1949年4月的渡江战役，总前委决定组成三个集团，三野为东、中两个集团，二野为西集团。两大集团一起会攻南京。

4月20日，国民党政府拒绝国内和平协定上签字，于是渡江战役如期打响了。

21日晨，三野中集团首先在贵池至芜湖问突破，将蒋军长江防线拦腰斩断。接着东西 两集团出动。黄昏时，二野各兵团在安庆上下池约200华里宽的正面上多点强渡。二野渡江，是在强大的炮火掩护下进行的。当晚20点，二野渡过了16个团，控制了宽200余里，纵深10到20里的登陆场。到23日，二野主力全部渡过长江。

解放军凭着木帆船，突破了蒋介石陆海空立体防线，无疑大出蒋介石等人的意料之外。刘伯承曾经预料，只要渡江成功，敌军可能出现完全混乱的局面。不出所料，江防敌军像潮水一般向沪杭和浙赣线全线溃退。南京政府逃往广州，南京的广播电台骤然停止播音。如此种种，都可见他们对这种形势完全没有准备。刘伯承眼明手快，立即向总前委建议，改变原定计划，二野不向东与三野成交叉运动去南京地区，而往东南远征，除了完成预定截断浙赣路的任务之外，直出江西福建，实行更大规模的迂 回包围。

这立即获得了总前委的同意，预定京沪杭会战的范围大大扩大了。

刘伯承按照这个新的决定，立即指挥部队转入大纵深的追击作战。本来，在渡江之前，二野总部一再指示部队渡江以后迅速深入敌军纵深，赶到敌人前面去，截断敌人退路，先包围起来，然后回头兜歼。但是，刘伯承改变了原定的计划，于是有的部队一时不能适应这种急转直下的新形势，圃于老一套，不敢及时分遣，不敢长驱直入。刘伯承立即重申猛打、猛冲、猛追的方针，说：“敌人已成崩溃之势，在布成新防线之前，不可能进行有效的抵抗，追击越深入，敌人越惊慌，胜利也越有保障。”

于是，二野各路大军立即实行平行追击，跟踪追击和超越追击三者结合，做到分遣和合围运用自如。这样就大大加快 了追击速度，大大扩大了整个部队的追击战果。

渡江战役从4月21日发起，至6月1日结束。二野在这个战役中歼敌10．6万多人。40天内解放安庆、衢州，金华、上饶等86座城市和皖南、浙西、闽北、赣中的广大地区。 陈赓后来说：“刘司令员这么一个改变，让我们把战果扩大了三倍以上，夺取的地区比原来预先设想的十倍以上！”

中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了刘伯承在渡江战役中改变作战计划的全过程。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事图书热卖榜第一名。