外东北是黑龙江以北,乌苏里江以东,外兴安岭以南,包括库页岛、尚塔尔群岛等近海岛屿在内的广阔地区,面积达到了一百余万平方公里。
外东北是一片非常富饶的土地,地形以山地和平原为主,主要山地有外兴安岭、布列亚山脉、锡霍特山脉,平原包括外三江平原,结雅布里亚平原,土壤类型和我国东北地区类似,都是肥沃的黑土地。
现在外东北的人口非常稀少,大约为五百万人,主要集中在海参崴、伯力等城市,大片土地为无人区,覆盖着茂盛的原始森林。除了木材资源,外东北还蕴藏着丰富的煤、铁、石油等资源,外东北濒临日本海,还有渔业资源和海底油气资源。
外东北土地肥沃、物产丰饶,可以承载大量人口。如果这片土地没有被侵占,可以形成很多重要的大城市。不过清朝末年,沙俄通过一系列不平等条约,侵占了这片广阔的土地。事实上在1689年,清朝和沙俄签订《尼布楚条约》,已经解决了两国边界问题,从法律上确立黑龙江和乌苏里江流域包括库页岛在内的广大地区属于中国。因此沙俄侵占外东北,无疑是侵略行为,不过沙俄并不认为自己是侵略,那么这是怎么回事呢?
第一,沙俄东扩。沙俄原本位于乌拉尔山以西,是一个位于欧洲东部的国家。彼得一世在位时期,沙俄不断对外扩张,逐渐越过乌拉尔山,扩张到了太平洋沿岸。当时正值明末清初时期,清朝忙于关内战争,对外东北属于疏于管理。
沙俄军队进入黑龙江流域之后,发现大片土地都是无人区,只有少部分地区有一些村落,当地人以捕鱼打猎为生。当时沙俄在外东北的活动也只是遭到了当地人的抵抗,没有遭到清朝军事力量的打击。
从1644年清朝入关,到1681年平定三藩,清朝的重心一直在关内,始终没有顾及沙俄在外东北的活动,直到三藩之乱结束后,外东北事务才被提上日程。但这时沙俄已经在外东北进行了几十年的活动,先后修建了尼布楚城、雅克萨城等军事要塞。俄罗斯沙皇甚至任命了官员,管理黑龙江流域的俄占土地。
直到1685年,清朝才派兵抵达雅克萨,打败了沙俄军队。面对清朝强大的军事实力,沙俄只能求和。1689年,清朝和沙俄签订了《尼布楚条约》,划定了边界,不过尼布楚地区却被划给了沙俄。
因此实际上《尼布楚条约》,沙俄已经占了很大的便宜,但沙俄却认为自己吃亏了。这是因为沙俄已经把黑龙江流域的广阔土地看成了自己的领土,因此他们认为自己吃亏了,一直耿耿于怀。
第二,趁火打劫。1858年,第二次鸦片战争期间,沙俄专门成了“特别委员会”。经过长时间的密谋,沙俄“特别委员会”采纳了穆拉维约夫的行动计划。即不断向黑龙江流域移民,以武力为后盾,彻底解决“黑龙江问题”。
1858年5月20日,英法联军攻占了大沽,天津告急。穆拉维约夫得到消息后,于5月22日带来沙俄军队抵达了瑷珲城下。穆拉维约夫以“助华防英”为借口,进入了瑷珲城,要求清朝解决“黑龙江问题”。
黑龙江将军奕山不明白穆拉维约夫口中的“黑龙江问题”是什么意思。穆拉维约夫则回答,“要保卫自己的领土”,意思就是把黑龙江流域当成了自己的土地,要撕毁《尼布楚条约》,侵占黑龙江以北、乌苏里江以东的广阔土地。奕山则回答,两国边界早已划定,不存在任何边界问题,断难迁就允准。
穆拉维约夫眼看奕山不同意,非常气愤,以最后通牒的方式恐吓奕山,要求奕山在割地条约上签字。穆拉维约夫甚至声称“同中国人不能用和平方式进行谈判!”当天晚上,穆拉维约夫命令瑷珲城外的俄军兵船鸣枪放炮。5月28日,在沙俄的恐吓下,奕山最终屈服,被迫和穆拉维约夫签订了《瑷珲城和约》,又称《瑷珲条约》。
条约规定,清朝割让黑龙江以北,外兴安岭以南约六十多万平方公里土地给沙俄,乌苏里江以东的40多万平方公里土地为中俄共管。到了1860年,沙俄又强迫清朝签订《中俄北京条约》,侵占了乌苏里江以东40多万平方公里土地。至此,沙俄侵占了外东北一百余万平方公里领土,不过沙俄却认为这是收回了自己的土地,因此并不认为是侵略。事后,侵略者穆拉维约夫成了沙俄的功臣,被沙皇封为“阿穆尔伯爵”,直到现在,他的铜像还立在伯力市郊黑龙江边。