李菁退出德云社主要有三个原因：第一个原因是李菁和郭德纲在德云社的经营和发展理念上出现了分歧。第二个原因是德云社走红后，后台氛围转变，出现了人际关系疏远等问题，这与李菁加入德云社的初衷背道而驰。第三个原因是德云社体制改革，李菁在职务、股份、收入方面都产生了一定的落差，感受不到重视。

李菁和郭德纲虽然是德云社的创始人，但是二人存在着许多不同。首先从二人对相声的理解来说，李菁倾向于雅俗共赏、中正平和的相声，郭德纲则喜欢荤素不忌、风趣幽默的相声。其次，二人关于德云社的发展理念也各有不同。郭德纲在德云社发展期间收了许多学员，但这些学员良莠不齐，有些学员对相声一窍不通。这样的做法李菁不能理解，作为曲艺世家出身以及曾师从多个相声名师的李菁认为，学员要选择有相声基础的，有相声天赋的，而不是像郭德纲这样随意就招收学员。

1995年，李菁、郭德纲和张文顺创办了德云社的前身--北京相声大会，当时主要在京味茶馆、广德楼等地演出。2003年，北京相声大会正式更名为德云社，演出队伍不断壮大，演出地址改为天桥茶乐园。2005年，在媒体和网络的推动作用下德云社开始走红。德云社走红后，票价翻了几番，出现了一票难求的局面，跃身成为相声界的中流砥柱。

正所谓人红是非多，德云社走红后，很多人买票只为了看郭德纲的小品，看完后便早早离开，这让压轴演出的李菁和何云伟只能对着空荡荡的观众席表演相声，说没有落差是不可能的。除此之外，以前大家演出结束后会在后台互相交流表演心得以及分享一些关于相声的观点，而走红后，只要郭德纲在后台大家就会一昧地迎合，全然没有之前那种互相学习的氛围，只有人际关系的维持。这样的氛围、场面让李菁感到压抑，也产生了离开德云社的念头。

后来，德云社注册公司，全名为北京德云社文化传播有限公司，作为创始人之一的李菁却没有股份。此外，郭德纲提拔了栾云平为副总，李菁作为元老却要听从后来者的安排，产生了心理落差。随着演出人员的不断增加，李菁的演出少之又少，曾在一次采访中透露“8个月就给排两次演出，生活都成问题”，收入和之前相比差了一大截。

2010年8月5日，李菁发帖称正式退出德云社。但是退出德云社后，李菁并没有诋毁郭德纲，而是夸赞郭德纲是一个勤奋执着的相声演员。李菁退出德云社后，发展得也非常好，参演了《建党伟业》、《大闹天宫》等影视剧，录制了《喜乐街第一季》、《跨界喜剧王》等节目，越来越朝着“主流”的方向发展。