水星是太阳系八大行星中最小和最靠近太阳的行星，也是唯一确认没有天然卫星的行星（金星存疑）。水星的名字来源于古罗马神话中的信使神墨丘利（Mercury），因为它在天空中快速运动。中国古代称它为辰星，因为它呈灰色，与五行学说中的水相对应。

水星的轨道周期是87.9691天，公转速度是太阳系中最快的，每秒47.36公里。水星的轨道偏心率是0.2056，是太阳系中最大的，这意味着它在近日点和远日点的距离相差很大。水星在近日点距离太阳约4600万公里，在远日点距离太阳约6980万公里。

水星的自转周期是58.646天，相当于地球上的两个月。水星的自转和公转之间有一个特殊的比例关系，每自转三圈，就公转两圈。这样，从太阳看，每两个水星年就有一个水星日。从地球看，水星每116天左右与地球会合一次，这时可以观测到水星凌日现象，即水星从太阳前面经过。

水星的轴倾角是0.027度，是太阳系中最小的，这意味着它没有四季变化。水星的表面温度也有很大的差异，白天时赤道地区温度可达432摄氏度，夜间可降至-172摄氏度。这是因为水星几乎没有大气层，无法有效地保持热量。水星的大气层主要由氢、氦、氧、钠、钾等元素组成，压力极低，约为地球大气压的十亿分之一。

水星的表面遍布环形山、峡谷、断层等地貌特征，与月球很相似。其中最大的环形山是卡洛里斯盆地（Caloris Basin），直径约1550公里。水星表面还有一些奇特的皱褶结构，称为“蜘蛛”（spider），由一个中心坑和放射状裂缝组成。水星表面最高点位于卡洛里斯盆地对面的山脉上，海拔约4.48公里；最低点位于北极附近的一个撞击坑内，海拔约-5.38公里。

水星有一个相对较强的磁场，强度约为地球磁场的1%。科学家认为这是由于水星内部存在一个液态金属核心所致。根据探测器测量的数据，水星的核心半径约为行星半径的85%，密度约为5.4克/立方厘米。水星核心可能由铁和硫等元素组成。

水星是人类探索太阳系中最难到达的行星之一，因为它离太阳太近，需要很大的速度变化才能进入其轨道。目前只有

三个国家或组织成功地向水星发射过探测器，分别是美国、欧洲和日本。

美国是第一个探测水星的国家，它先后发射了两艘水星探测器，分别是水手10号和

。水手10号于1973年发射，是第一艘飞近水星的飞船，它利用金星的引力助推，三次飞掠水星，拍摄了约一万张照片，覆盖了水星表面的37%。信使号于2004年发射，是第一艘进入水星轨道的飞船，它经过多次地球、金星和水星的飞越，于2011年抵达水星轨道，进行了为期四年的环绕探测，拍摄了超过20万张照片，覆盖了水星表面的100%。

欧洲和日本是联合探测水星的组织，它们共同研制了贝皮科伦坡号探测器，由两个部分组成：欧洲制造的水星行星轨道器（MPO）和日本制造的水星磁层轨道器（MMO）。贝皮科伦坡号于2018年发射，预计于2025年抵达水星轨道，进行为期一年的联合探测。MPO将对水星的表面和内部进行观测，MMO将对水星的磁场和磁层进行观测。

通过这些探测器，人类对水星有了更深入的了解。我们发现了水星有一个液态金属核心、一个相对强大的磁场、一个极其稀薄的大气层、一个充满撞击坑和断层的表面、一个可能存在冰层和有机物质的极地区域等等。我们还发现了水星有一些奇特的现象，比如每两个水星年才有一个太阳日、每天有两次日出和日落、每隔88天就有一次逆行等等。

水星虽然是太阳系中最小和最神秘的行星之一，但它也是最有趣和最值得探索的行星之一。它不仅可以帮助我们理解太阳系的形成和演化过程，还可以启发我们思考生命存在的可能性和条件。随着科技的进步和人类对太阳系的好奇心，我们相信未来会有更多的探测器飞向这颗红色行星，揭开它更多的秘密。