随着国产第五代战斗机歼-20的不断量产和FC-31“鹘鹰”即将“转正”为歼-35，解放军隐身战机的列装数量和比重正在不断扩大。不过与很多人期待的“中国空军战斗机部队将实现全面隐身化”的想法相迥异的是，近年来人民空军对非隐身战斗机的订购和列装力度依然很大。尤其是歼-16重型四代半战斗机，其装备数量和换装速度甚至超过了歼-20，如今五大战区的空军部队皆同时拥有歼-20和歼-16，显然说明后者的地位并不比隐身机差多少，且军方对歼-16的看重程度也超过了不少人的预期。

回想一下去年的珠海航展，歼-16进行了精彩的飞行表演，但却被诸多军迷“华丽无视”。在网络上的相关直播中，明明是歼-16的飞行表演时间，但从镜头到评论区，人们的关注重心仍是歼-20隐身战机。由此可看出一点，即中国军迷们的胃口越来越“刁”了，差不多达到了不是歼-20或与之同等水平的新型战机，就勾不起人们兴趣的地步。

当然这是一件好事，意味着我们有了越来越多的新型隐身机，让民间在此领域感到愈发自信。不过从实际角度来说，歼-16还远未到要被淘汰的程度，甚至可以说中国空军十分重视这款战斗机。

不难发现，一些外国专家和智库在分析评价中国空军时，仍喜欢戴着“有色眼镜”说话，认为歼-16的性能也就是与俄罗斯原装的苏-30MK系列差不多，甚至还不如苏-30MK。故即便歼-16的数量再多，也“不可能在质量上抗衡西方同类型战机”。很显然，这是刻意忽视中国航空工业的发展后，得出的“充满傲慢与偏见的扭曲结论”。

从中国空军对歼-16的定位来看，其早已不把这款战机视为与俄罗斯苏-30MK或美国F-15E相似的“双重任务战斗机”，而是将其定义为“非隐身全能战斗机”，即更接近美国最强非隐身战机F-15EX的地位。在F-15EX的身上，我们能看到许多用于F-22和F-35的五代机相关技术，这使得其整体实力猛增，从原先的四代机升级为了全球四代半战机中的佼佼者。

而在中国空军这里，以歼-20隐身战机的技术成果反哺四代机和四代半战机，亦是一个必然的选择。况且与F-15EX相同的是，歼-16也属于双发重型战斗机，在性能挖掘潜力上远超中型机或轻型机，这也是为何其还发展出了用途更广泛的电子战型歼-16D。从歼-16D的身上，我们不难看出解放军的某些作战思维，即“虽然我不隐身，但我也能‘晃瞎’对面，即便是对抗隐身战机，我方亦有可战之力”。

更进一步来想，由于现代有源相控阵雷达技术的发展，非隐身战机在隐身战机面前，仍然有可能获得一定的探测与对抗能力。再加上现代战争的体系打造和隐身战机的高昂价格，都决定了隐身战机很难发挥“万金油”式的作用，唯有与成本较低但功能却“多姿多彩”的“非隐身全能战机”相配合，隐身机才能更好地发挥自身专业所长。不论是美国空军采购价格不低于F-35的F-15EX，还是中国空军持续列装歼-16，都是这种思路的体现。

可以预见的是，在未来一段时间内，歼-16或将完全取代现有的歼-7、歼-8乃至部分歼-10战机的地位，在中国空军中发挥的作用不容小看。当然，随着歼-35以及第六代战斗机的不断推进，歼-16很可能会是中国非隐身战斗机的收官之作。