喝腊八粥起源于佛教。

目前已知有关腊八粥的最早记载见于《东京梦华录》，书中提及，腊八粥为佛教纪念释迦牟尼成佛的节日食品。

这种粥包括素粥和肉粥两种，其中七宝粥为素粥，五味粥为肉粥。

而之所以腊八粥会变为佛教节日食品，是因传说中，释迦牟尼在濒死之际喝下牧羊女施舍的救命粥后，才最终于菩提树下证道并在腊月八日成佛。

据此，腊八食粥除了纪念释迦牟尼成佛的含义外，多少还带有一种施粥者誓愿普度众生的意味在内。

诸多史料证明，腊八粥的出现最早就在宋代

佛教有一个重要的节日特色，即佛诞日、佛成道日及佛涅槃日为同一日。

也就是说，成道节这一天，佛教会同时举办浴佛活动，庆祝佛祖的诞生。

在唐以前的史料中，成道日这一天仅有浴佛活动，而无僧人施粥的习俗。

关于浴佛的缘由，说法也有多种。

• 一是佛祖诞生时有天浴伴随、香风阵阵，后人为了纪念，所以就在佛诞日这一天模仿神迹，举办浴佛活动。

• 二是佛祖成佛后，于腊月初八显现神鬼像降服了前来挑战的六师，六师自愧弗如下投水自尽，僧人此后便在这一日以水沐浴，象征笃信佛教、杀死外道心。

但无论是唐诗、唐代史料，还是唐代僧人著作中，都未曾见到有关腊八粥的记载。

直到南宋的《东京梦华录》中，才开始记载僧人们浴佛后，会向信徒施舍腊八粥。

这之后，各种史料中对腊八粥的记述才渐渐多了起来。

据此可以推断，腊八粥是一种宋代才出现的“新兴”事物。

常见有关腊八的误解，是将其与腊祭混淆，

在一些文章中会提到，上古时期有腊日，腊日即腊八，然后将其作为人们很早就开始食用腊八粥的依据。

实际上，这是一种错误说法。

虽然目前对腊日的解释仍旧有些争议，但争议在对祭祀对象的分类上。

• 即一些说法认为，腊日同时包括对祖先及八神的祭祀。

• 另一些说法却认为，蜡祭才是对八神的祭祀，而腊祭仅为对祖先的祭祀。

但毋庸置疑的是，不管如何，腊日指的都是先秦时期人们对祖先及神灵的祭祀。

其中，确实存在“蜡八”的说法。

但此“蜡八”非彼“腊八”。

腊八，指的是腊月八日；蜡八，指的却是蜡祭八神。

这八神，分别是先啬、司啬、农、邮表啜、禽兽、坊、水庸及昆虫。

其中，先啬即神农，司啬即后稷，农为田神。

邮表啜为农官的住所，神化后也接受祭祀。

禽兽，主要指猫虎二兽，最初为被驱赶的对象，年深日久后也逐渐演变为接受祭祀。

坊，即土地神；水庸，即水神；昆虫，即昆虫神。

比如说，隋朝属火德，其腊日便定在戌日，为冬至后三戌。

唐朝属土德，腊日却在辰日，为冬至后三辰。

宋代又自认属火德，那其腊日又变回戌日，在冬至后三戌。

但不管如何，其时间都非固定在十二月初八。

现今，仍有人认为腊日在十二月初八，是忽略了腊日在历史演变中已经消失的事实。

元明以后，腊日的节日作用被秋社及除夕取代，自身实际上已不见踪迹。

但腊八却保留了下来。

因此，现今人们仍旧保留着喝腊八粥的习俗，以及过年期间祭祀祖先、放鞭炮驱逐害兽——“年”的习俗。

因腊日与腊八名字上的雷同，其中难以避免地造成了一些误解。

如果汉代时未将周朝的“大蜡”改名为“腊”，相信这种误解就不会发生。

毕竟《周礼》中同时有“蜡”和“腊”的出现。

其中，“腊”的读音为xi、一声，本意为干肉。

其实也就是腊肉。