一边是事故频发,一边是铁路公司赚得盆满钵满。
正解局出品
最近,美国火车脱轨,引发关注。
2月3日,美国一列运载有毒化学品氯乙烯的火车在俄亥俄州脱轨,引发大火,造成氯乙烯泄漏。
2月13日,美国德克萨斯州东北部的斯普兰多拉,一列火车脱轨后与一辆18轮卡车相撞,卡车司机当场死亡,21节车厢脱轨。
德克萨斯州火车脱轨事故现场
同一天下午,美国南卡罗来纳州又有一列火车脱轨。
3天后,美国一列货运列车在密歇根州范比伦镇脱轨。
脱轨列车至少一节车厢装有液态氯,所幸未发生泄漏。
仅仅10天,就有4起较大的火车脱轨事件。
实际的数据,更惊人。
根据美国交通运输部的交通运输局统计局发布的全美火车事故统计,自1990年有连续统计记录以来,截至2021年的32年里,全美火车系统不计其他类型事故,仅火车脱轨,平均每年就有1705.3125次。
全美火车事故数据统计
简单平均一下,合计每天有约4.6列火车脱轨。
据今日美国统计,过去10年中,美国铁路共发生超过5000次危险品在运输中出现溢出或泄漏的情形,平均每天1.4次。
美国火车脱轨的症结,在哪里?
答案是,私有化。
美国全国的铁路系统主要分属于7家私人公司。
比如,在俄亥俄州酿成重大事故的列车,便隶属于诺福克南方公司。
美国七家一级铁路公司的名称和所在区位
这些私人铁路公司,背后大多站着华尔街金融巨头。
资本,是要赚钱的。
铁路公司,如何赚钱?
不外乎开源节流罢了。
对于铁路公司来说,铁轨线路基本是固定的,要想增加收入,最简单的开源办法,就是增加运输的效率。
为此,美国铁路公司搞出了“超长列车”,即增加列车的重量和长度。
以诺福克南方公司为例,列车平均重量增加21%,列车长度增加20%,营收自然就增加了。
这其实就是一种危险的“超载”行为。
列车越长,越难停车,脱轨的风险也就越大。
美国某次事故后翻倒的火车车头
根据美国联邦铁路管理局1月份发布的一份报告,在过去的十年中,随着火车越来越长、越来越重,铁路事故总数和主要轨道上的事故百分比都有所上升。
节流的方式,就更多了。
美国的某些铁路路段,是一百多年前修建的。
修要花钱,索性就不坏不修,坏了才修。
下面这两张图片,是美国网友拍摄的视频截图,我们可以看到,一列火车颤颤巍巍地行驶在歪歪扭扭的铁轨上。
美国网友拍摄的视频截图
这样的铁路,只能中午开。
还有,美国铁路的电气化率不到10%,很多地方使用的还是老式的内燃机车。
少维修,不升级,钱是省了,安全隐患也增加了。
为了压缩成本,美国铁路行业还大幅裁员。
美国铁路协会数据显示,自2015年以来,美国铁路行业已削减了约30%的工人,即45000名工人。
铁路的装卸可以用机械代替人,但维护检查还是需要大量的工人。
工人减少,相应的检查维修时间也被压缩了。
铁路工人工会运输贸易部主席格雷戈·里根说,“由于铁路车辆安全检查没有最低时间要求,工人检查车辆的时间已从两分钟降至40或45秒。”
硬件设施本来就陈旧,检查再跟不上,事故频发也就不足为奇了。
远处是正在维护铁路的工人
讽刺的是,一边是事故频发,一边是铁路公司赚得盆满钵满。
据《美国交通杂志》的数据, 截至2019年,铁路才是美国最赚钱的行业之一,利润率达到51%。
排名第二的房地产利润率相比之下为41%。
利润之高,连“股神”巴菲特都眼馋。
2009年,巴菲特豪掷440亿美元,收购了一家名为BNSF的铁路公司。
2021年,BNSF净利润59亿美元,估值近1600亿美元。
BNSF2021年和2011年财报数据的对比
巴菲特的这笔投资,堪称神来之笔。
像诺福克南方公司,2022年的营业收入达到创纪录的127亿美元,比2021年增长14%。
联合太平洋公司2022年的净利润达到创纪录的70亿美元,增幅为7%。
英国《卫报》认为,俄亥俄州的灾难是危险的“警钟”。
“警钟”一直在响,却叫不醒贪婪的资本。