恒河是南亚著名大河，发源于喜马拉雅山脉南麓，流经印度北部多个邦，进入孟加拉国之后，和布拉马普特拉河汇流，注入孟加拉湾。

恒河全长2525公里，流域面积108万平方公里。从世界范围来看，恒河的里程不算长，并非世界顶级长河，流域面积也不算广，而且分属印度和孟加拉国。但对印度来说，恒河仍然是最为重要的一条河流，被印度人称为母亲河。那么对印度来说，恒河到底有哪些重要作用呢？

第一，农业。恒河发源于喜马拉雅山区，而喜马拉雅山是世界海拔最高的山脉，蕴藏着丰富的淡水资源。恒河源流的水资源主要来自喜马拉雅山脉的冰川融水，不过冰川融水只占恒河总水量的一小部分。

恒河流经热带季风气候区，受西南季风影响，整个流域的降水非常充足。恒河支流众多，仅一级支流就有数十条，其他二三级支流更是多不胜数，整个恒河流域的河网非常密集。

恒河流域充足的降水，通过密密麻麻的支流汇入干流，因此恒河干流的水量极大。在恒河及其支流的冲积作用下，形成了辽阔的恒河大平原。

恒河平原，分属印度北方多个邦，比如北方邦，比哈尔邦，西孟加拉邦等等。这些邦都是印度的人口大邦，北方邦的人口达到了2.27亿，是印度和整个世界人口最多的一级行政区。

恒河流域各邦人口众多，主要是因为恒河平原适宜农业发展，历来是印度的农业基地和人口聚居区。恒河平原地形平坦，土地肥沃，降水充足，不过热带季风气候区的降水有明显的季节性差异，每年的雨季时，降水特别多，到了旱季，降水非常稀少，甚至长期不下雨。

但热带季风气候区，气候炎热，全年适合农作物生长，因此到了旱季，需要大量水资源灌溉农作物。恒河平原广泛种植水稻，小麦，玉米，甘蔗，黄麻等农作物，为了农作物的生长，印度建设了大量灌渠。恒河地区最古老的灌渠，甚至有两千多年的历史。

印度农业实力虽然强悍，但农业发展水平比较落后，属于粗放型的农业，农业灌溉都是大水漫灌，耗费的水资源非常大。得益于恒河充足的水量，印度的粗放农业得以长期发展，产出了大量粮食，养活了大量人口，可以说恒河是印度真正的母亲河。

第二，工业。辽阔的恒河平原不仅适宜农业发展，也适合工业的发展。印度的工业基础比较薄弱，主要产业包括钢铁，纺织，化工，食品加工等等。恒河平原是印度的钢铁化工基地，再加上盛产黄麻、粮食，也是印度的纺织和食品加工基地。恒河周边的勒克瑙，卢迪亚纳，巴特那等城市，都是印度主要工业城市，工厂多样，人口也非常多。包括工业生产，城市用水，都是依赖恒河水，因此恒河也是印度北方工业发展的重要支撑。

第三，航运。恒河流域粮食产量充足，工业品多样，但印度的基础设施建设并不发达，铁路和公路发展都比较滞后。恒河水量充足，河网密集，连接了印度北部很多城市，因此恒河地区的农产品和工业品都可以通过恒河水路运输，不仅方便，而且运输成本相对较低。现在印度北部的西孟加拉邦，北方邦，恒河水运发达，因此恒河的航运价值也非常重要。

第四，沐浴。恒河是印度人心目中的圣河，在很多印度神话中，恒河的地位都非常尊崇。印度人坚信，这一生至少要到恒河沐浴一次，只要一次，就可以洗掉生生世世所有的罪孽。因此对印度教的信徒来说，到恒河沐浴，就成了他们一生中重要的宗教活动。印度教是印度主要宗教，大约有十亿信徒。很多印度教信徒并不会仅仅到恒河沐浴一次，每逢印度教节日，到恒河沐浴的人就会非常密集。综合这些重要作用，因此恒河对印度非常重要。