1860年，圆明园被英法联军焚烧三天三夜，举世震惊。仅仅一年，下令毁灭圆明园的主谋竟也葬身火海，而他的父亲同样因多行不义而身染重病，这是巧合还是……
圆明园位于北京西北郊， 主要由圆明园、万春园和长春园三个园林建筑组成，又被称为圆明三园。
圆明园不仅对南北派的园林兼容并包，而且融贯中西方建筑风格，是万园之园。同时，这里也是清朝皇帝避暑、听政、处理军政事务的行宫。
当时联军攻城后，顿觉大事不妙的咸丰帝，带着两宫太后及皇子等仓皇出逃，全然不顾全城百姓的安危。
英法联军进城后，一把火烧毁了圆明园。但很少有人知道，这次事件的主谋是小额尔金。
额尔金，是苏格兰王国对布鲁斯家族的封号。历史上臭名昭著的大小额尔金，都出自声名显赫的布鲁斯家族，更让人意外的是他们还是一对父子。
父亲大额尔金是托马斯･布鲁斯，他劫掠了希腊帕特农神庙。
大额尔金年少从军，官至少将，之后转行搞外交，不到30岁被派往希腊，也就是当时的奥斯曼帝国担任使臣。他先后做过布鲁塞尔公使和英国驻奥斯曼帝国大使。
大额尔金酷爱古希腊的文物，他曾对新婚妻子许诺：以后要建一处豪宅，里面的装饰品全都用古希腊文物。
为此，他作为奥斯曼帝国的使臣，到达后很快买通了权臣。这个权臣给了他一张可以接近帕特农神庙的许可证。
在之后短短一年时间里，他雇佣100多位工匠，将帕特农神庙百分之六十的雕塑都拆卸下来，运回了自己在伦敦的家里，实现了自己对妻子的承诺。
他所在的城市伊斯坦布尔爆发了传染病，驻奥斯曼帝国的所有使臣中，仅他一人得病。
这次染疾不仅让他失去鼻子，面容尽毁，而且英国政府不再需要他。他回国后，妻子也离他而去。
小额尔金顺理成章继承了父亲的爵位，野心勃勃想要建功立业。
小额尔金早就知道中国的圆明园是万园之园，汇集了不计其数的奇珍异宝。
联军攻进城后，对圆明园里珍宝垂涎已久的小额尔金，带领着英法联军，冲进圆明园大肆掠夺。
圆明园中，不计其数的黄金白银、瓷器古玩、刺绣绸缎、古籍书画等，全部成为了英法联军的“战利品”，他们疯狂洗劫，并在园内就地分赃。
令人痛心的是这些珍宝流落国外后，有的被拍卖，有的辗转进了欧洲的博物馆，还有的被当作礼物进献给英法的统治者和权贵们。
可是，小额尔金仍不肯放过已经被洗劫一空的圆明园，他要摧毁这座如月宫般美丽的宫殿。
1860年10月18日清晨，英军骑兵团接到小额尔金火烧圆明园的指令后，率先在园内放火，紧随其后的是3500名联军，熊熊烈火燃烧了三天三夜。
圆明园和边上的静宜园、畅春园、静明园等均被烧成一片废墟。惨绝人寰的是安佑宫中近300名太监、宫女和工匠，在这次大火中无一人生还。
这座有着100多年历史的皇家园林化为了一片废墟，举世为之震惊，这是世界文明史上罕见的暴行之一。
主谋小额尔金竟把这种行径当成自己的“丰功伟绩”，他得意忘形地说，此举足以让中国与欧洲震惊，这种效果只有他能想到。
回到英国后，他得到了女王接见，并委以重任，让他担任印度总督。
然而，天道轮回，这个“火烧圆明园”的罪魁祸首也难逃厄运。
在他成为印度总督的次年，却突然在印度北部的达兰萨拉镇暴毙而亡。
当时，总督小额尔金携下属官员前往达兰萨拉镇度假。这个小镇位于印度的北部，是个多雷电天气的小镇。
某天午后，当地的天气突变，一道闪电不偏不倚，正好击中他的住所。午睡中的他，猛然间被雷电惊醒，导致心脏病复发无法动弹。
他强撑着身体想逃离房间。谁知，闪电劈中房屋后着火了，而且大火越烧越旺，闻讯赶来救火的人根本无法靠近一步。
小额尔金在大火中奋力呼救，声音却被熊熊大火所淹没。巧合的是，这场大火烧了整整三天三夜，和火烧圆明园的时间一样。
圆明园这座民族瑰宝被大火烧毁，令世人扼腕痛惜。值得宽慰的是，火烧圆明园的元凶也没什么好下场。
圆明园是历史的见证者，劫难之后的残败景象令人触目惊心。它也是历史长河中无法磨灭的一段记忆。
随着我国国力增强，曾有人讨论过是否要重建圆明园。其中，主张不重建的声音占了上风。理由是：可以让国人，特别是后人，看到残破的遗址后不忘国耻，明白落后要挨打的道理。
