公元692年，大名鼎鼎的宰相狄仁杰被人诬告造反，女皇武则天大怒，派著名酷吏来俊臣审理此案。
狄仁杰被逼主动认罪
狄仁杰知道来俊臣最擅于琢磨武则天心思，在承办武则天交代的案件时，一贯重手严办，想得到武则天欢心，以便升官受赏。
唐朝法律原本一直很完善，刑事审判也有着一套严格的程序，但来俊臣为了让犯人早点招供，创造了许多令人发指的审讯方式。犯人到堂后，不问青红皂白一律先往犯人鼻中灌上两瓶醋再进行审讯。倘若犯人仍不招供，来俊臣还会使用一些自己发明的刑具，对犯人动刑。
这些刑具都有着让人一听便头皮发麻的名字，比如什么“定百脉”、“喘不得”、“突地吼”、“死猪愁”、“求即死”等等。只要来俊臣把这些刑具拿出来，犯人很少有挨得过去不招供的。
在武则天当政时期，规定犯有谋反罪的人，只要在第一次庭审时承认罪名，便可以减免死罪。狄仁杰不想被来俊臣折磨死，所以在第一次庭审时便认罪道：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”
来俊臣大概也没想到狄仁杰这么痛快就认罪了，一时间也愣住了。他挤出一丝假笑对狄仁杰说：“狄大人，你可真识相啊！行，要想活命，你就配合我把杨执柔扯进这个案子，你能做到吗？”
狄仁杰是什么人，他哪里会做出诬陷好人的事？他正色对来俊臣道：“皇天后土，我狄仁杰绝不干这种事！”说罢以头撞柱，顿时血流满面。
狄仁杰毕竟是宰相，加上已经认罪，来俊臣倒也不敢太过相逼，便吩咐将狄仁杰关入大牢。狄仁杰偷偷在牢中写了一封申诉书，藏在棉衣里，以拿棉衣回家洗为由，将申诉书送到了儿子狄光远之手。
狄光远在棉衣内发现了申诉书后，拿着这封申诉书去找武则天鸣冤。武则天很吃惊，便召狄仁杰当面质。武则天问狄仁杰：“你没有谋反为什么要承认呢？”狄仁杰答道：“要是不承认谋反，臣早就死在来俊臣的酷刑之下了！”
经过这狄仁杰的辩解，武则天终于相信狄仁杰并没有谋反之心，于是免去了狄仁杰的死罪，将狄仁杰贬到外地当了一名小小县令。
狄仁杰是幸运的，因为不管怎么说，武则天对他还是比较信任的，所以才能在来俊臣手下幸运地保住了性命。
但与他同案的张虔勖、范云仙等人，可就没这么幸运了。由于不肯认罪，张虔勖等人被来俊臣用酷刑折磨而死。满朝文武虽然愤怒，但当时来俊臣是武则天的宠臣，又能拿他怎么样呢？
武周时期的酷吏为什么那么多
武则天喜欢任用酷吏在历史上都赫赫有名，武周一朝酷吏人数之多，在历史上也是前所未有。据《唐书· 酷吏传》 记载 , 唐代出现过24名著名的酷吏，其中11人都活跃于武周时期，占唐代酷吏总数的近一半。
为什么武周时期会出现这么多酷吏？有人说是因为武则天天性残忍，这有些把这个问题简单化了。武则天重用酷吏决不是偶然现象 , 而是有着深刻的社会背景。
武则天曾以皇后的身份辅政 23年，在这一时期，她主张“以道德化天下”，并没有重用酷吏。但在她临朝称制后，却“天下颇多流言异议”，加上又发生了徐敬业等人的叛乱，武则天不得不重用酷吏，来打击政敌。
所以在这一时期，索元礼、周兴、万国俊等酷吏纷纷登场，朝野内外充满了恐怖气氛。
武则天扶持酷吏的目的 ,是要让酷吏用法律的武器去诛锄异己 ,铲除政敌。
而这些酷吏也不负武则天所望，在对犯人刑讯逼供，逼迫他们认罪上更是一个更比一个强。在对武则天的政敌下狠手的同时，就连“逆党亲属及其交游有涉嫌疑”者 ,也“莫不穷捕考校” 。
为了能让犯人认罪，武则天的酷吏们发明了许多闻所未闻的“讯囚酷法” 。据《资治通鉴》记载，光是来俊臣一人，便发明了许多令犯人求生不得，求死不能的刑罚： “或以椽关手足而转之，谓之‘凤皇晒翅’ ;或以物绊其腰 ,引枷向前 ,谓之‘驴驹拔橛’ ;或使跪棒枷 ,累甓其上 ,谓之`仙人献果’ ;或使立高木 ,引枷向后 ,谓之`玉女登梯’ ;或以铁圈毂其首而加楔 ,至有脑裂髓出者。”
酷吏打击了武则天的反对派，为武则天改朝换代、巩固政权扫除了障碍。《新唐书》说武则天因此“不出帏闼 ,而天命已迁” 。
在这种历史背景下，来俊臣等人自然是扶摇直上，可以随意对大臣下手，即使明目张胆的诬陷朝廷重臣也没什么事。
来俊臣发明的针对女性的酷刑
来俊臣是京兆万年（今陕西西安）人，生于一个赌徒之家，从小便养成了暴虐残忍、反复无常的性格。长大后，他成天惹是生非，曾因奸盗罪蹲过大牢。
来俊臣出狱后，刚好碰到武则天命人打造铜箱子放在朝堂上，专门接收民间告密文书的“好时机”。
她下令凡百姓告密者，地方官不但不许过问，还要提供优质的驿马和饮食，将告密者送到京城。告密者一旦告密成功，便可封官受赏，即便是查出来是诬告，也不会受到处罚。
来俊臣从中嗅到了机会，上书武则天诬告东平王李续和琅琊王李冲谋反，在害死李冲一家的同时，来俊臣被武则天认为忠心可嘉，提拔为侍御史。
来俊臣擅于琢磨武则天心思，在承办武则天交代的案件时，颇得武则天欢心，很快成为武则天的宠臣。为了捞取更大的政治资本，来俊臣私下派一些地痞流氓，专门造武则天想要打击的官员的谣，对这些人进行诬告。
来俊臣得意地把这一手段称为“罗织”，还专门编写了一部《告密罗织经》，介绍自己的经验，堪称是历史上最专业的“酷吏办案秘籍”。
来俊臣是一个“善于学习”的人，曾留下过一个著名的成语故事。有一次，臭名昭著的酷吏周兴卷入一起谋反案，武则天令来俊臣审理该案。来俊臣假装请周兴吃饭，酒酣之时，他假惺惺地请教周兴：“犯人们如果不招供，您有什么高招？”
周兴哪里知道来俊臣的言外之意，竟得意地说：“这有何难？取一个大来，把犯人装进去，底下架上木炭烤，看谁不招供！”
周兴刚说完，来俊臣立马命人架起炭火大瓮，起身对周兴说：“我奉旨审问老兄，请老兄自己入瓮吧？”周兴听罢，吓得赶紧磕头认罪。这便是成语“请君入瓮”的来历。
也许是心理变态，来俊臣最喜欢折磨女犯人。他发明了一种专门针对女犯人的刑罚，取名为“仙人献果”。这种刑罚是让女犯人高举重物，跪在破碎的砖石瓦片之上。
因为重力的作用，女犯身下的那些砖石瓦片会慢慢刺进犯人的小腿中且越刺越深，女犯往往被折磨得大声哀嚎。
如果女犯能熬过这一关，来俊臣还有更厉害的刑罚在等着女犯，那就是让女囚犯站在横木上，然后反戴长枷，将长枷比较重的那一面朝后，然后将女犯的身体半吊起来，只让女犯的脚尖刚刚好碰到地面。因为脚踩不到地面，加上脖子上戴着重枷，所以女犯人会非常痛苦，很少有人能熬过两个时辰的。
来俊臣还有一招对付女犯的“杀手锏”，那就是臭名昭著的酷刑“玉女天梯”。
“玉女登梯”的步骤是先准备两个高大的梯子，在梯子的最高处横放一根木棍，梯子下面放满刀尖朝上的钢刀或尖铁棍，然后将女犯人脖子上套上一个打了活结的绳子，将女犯衣服除去，逼她们沿着梯子往上爬。
女犯如果不爬，行刑者便会拿鞭子抽打这些女犯，逼她们往上爬。
当女犯人开始爬梯子后，行刑者就会往后拽套在女犯人脖子上的绳子。由于掉下来会被利器戳死，女犯人只得拼命往上爬。
当她们爬到最高处的那根木棍时，行刑者又会逼着她们沿着木棍行走。只要一个不小心，就会从木棍上掉下来，落得个尖刀穿身的下场。
在这些酷刑下，几乎没有一个女囚能挺过去的。虽然明知认罪的下场是被砍头，也许还会全家抄斩，但在酷刑之下，女囚们还是纷纷主动认罪，希望来俊臣不要折磨自己，只要不折磨自己，来俊臣想要什么样的供词，女囚们便按照他的意思招供，根本无法顾忌这样招供的后果或许会让全家人走上断头台。
酷吏的下场
武则天重用酷吏是为了消灭政敌，在清除了反对自己的人之后，这些酷吏们便失去了利用价值。为了平息民愤，武则天终于要朝这些人动手了。
可悲的是，来俊臣这种酷吏根本没有政治敏感性，丝毫没有察觉自己的末日即将来临。仗着武则天的庇护，来俊臣越来越无法无天，在构陷百官的同时，还打算诬告太子、太平公主以及武氏诸王，希望捞取更大的政治资本。
来俊臣等以陷害他人起家的酷吏们的行为终于激怒了武则天。天授二年，武则天下旨处死了酷吏丘神绩、周兴、索元礼和傅游艺，又于神功元年下诏处死来俊臣，并籍没其家产。行刑之日，愤怒的人们剐其肉、踏其骨，庆贺道：“今天终于可以踏踏实实地贴着床睡觉了。”
来俊臣到死也没有明白，武则天只是把他们这些酷吏当成一件工具在用，从没有真正相信过他们，更不可能把行政大权交给他们。
这些酷吏大多担任的是御史台的言官，武则天根本不让他们过问朝政。她真正重用的，都是一些有真才实学的大臣。
武周时期死在来俊臣等酷吏手下的，多是朝廷的"宗枝亲贵"。
这些人的活动范围基本上局限在首都洛阳，局限在统治阶级内部，因此他们的被杀，并没有造成天下的动荡。正如王闽运所说：“武氏以一妇人而赋雄才，非易唐为周，固不足以伸其气，其虐害亦但止于缙绅及浮薄子弟称兵者耳。”
围绕应该如何治理酷吏这个问题，武则天曾与宰相张柬之有过一次对话。武则天说：“当今天下太平，我想要施行仁政，可为什么法官用刑却总是偏重呢？”
张柬之答道：“当下的一些官员若是依法审判，大家会笑话他是傻瓜；若是用法严苛，则会被称赞是个好官。因此本应该处以杖刑的，一定要设法判为徒刑。罪不至死的，一定要设法判处死刑。
这倒不是说法官与罪犯有多大仇怨，只不过是为了博得一个好名声罢了。只要陛下不因个人喜怒而随意处分他人，则法官用刑自然就会适中。”
武则天听完张柬之的这番话后，默然不语。也许正是这次谈话，让武则天更加坚定除掉那些酷吏的决心。
铲除那帮酷吏，让武则天得到了朝野上下的一致拥戴。接下来，武则天重新采取“宽刑治国”的政策，一边“劝农桑，薄赋徭”，一边下诏平反了包括王皇后在内的所有冤狱，力图洗刷自己“淫刑之主”的恶名。
这种做法让武则天“大收人望”的同时，国家经济民生也得到迅速发展，为接下来的“开元盛世”打下了良好的基础。
参考资料：
赫松枝：《论武周时期的酷吏》
宋伟哲：《请君入瓮：酷吏来俊臣的悲剧人生》
人民网：《正史中的武则天：重用酷吏，治国颇有成效》
