华夏文化源远流长，传统节日更是点缀了从古至今的社会生活。在众多的传统节日中，“小年”历来是相当有人气的，几乎可以说是仅次于春节、中秋、元宵的人气节日了。

不同于与其他节日，“小年”这个节日可是相当有意思，它在不同地方的日期居然还不一样，南北方各有各的过法。不仅如此，在小年这一天还有着相当多的讲究，需要打点“灶王爷”，理发更是有奇特的效果，此外还有不少禁忌。到底这一切是怎么回事呢？

在古人们看来，小年两个字意味着过年的开端，把小年筹划好，其实也就是给新的一年开了个好头。

其实，在古时候，小年还有个称呼，叫做“交年节”，也就是在立春前后、年节之交的意思。据历史记载，早在东汉时期就已经有小年的说法了，比如东汉时期著名书法家崔定就在《四民月令》中就写道“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”

当然了，小年的习俗可不只是“进酒”，大家更耳熟能详的大概是祭祀灶神了。也因为如此，小年又有“灶神节”、“祭灶节”的说法。自古以来，中国人对神是极为敬畏的，几乎身边的每一个角落都能找出一位对应的神，比如门神、土地神，又比如灶神等。

在古人们看来，灶神虽然在神仙界的地位不高，但却和百姓生活息息相关，他的职责是执掌灶火，管理饮食等。因此，在先秦时期，祭祀灶神是当时的五大祭祀之一。

说起来，我们现在虽然已经习惯祭祀灶神，但最初的祭祀原因却渐渐为人们所淡忘了。

据说，灶王爷是相当敬业，从上一年的除夕一直在每个人的家中履职，既保护老百姓，也负责监察罪行。到了腊月二十三这一天，灶王爷会到天庭述职，向天上的玉皇大帝汇报每一户人家的善行或恶行。

而玉皇大帝则会根据灶王爷的汇报内容，将每一户人家在新的一年里分配到的吉凶祸福交给到灶王爷的手上。需要说明的是，这里面还包括凡人对神明的不敬等，因此老百姓们对灶王爷是相当敬畏的。

为了打点好灶王爷，希望灶王爷在玉皇大帝面前美言几句，古人们更是经常有“媚灶”之举，也就是套近乎。在古代，祭祀灶神可是相当讲究，往往需要准备酒食作为祭品，还要陈列鼎俎，设置笾豆，迎尸等等。

其实，鼎俎指的是鼎和俎两种器具，一般是用来放置牲畜或其他食物，而笾豆可不是五谷里的豆类，而是祭祀、宴会时常用的两种礼器，其中将竹制礼器称之为笾，将木制礼器称之为豆。

至于迎尸，或许有些朋友会结合前文，认为是古代的某种礼器，但这却猜错了。迎尸是一种仪式，是由臣下或晚辈来扮演“尸体”，从而进行祭祀的仪式。当然了，由于这个仪式比较复杂，秦汉以后就逐渐消失了。

再后来，或许是老百姓也觉得这些仪式和器物准备起来过于繁琐，便改为用简单的食物进行供养，也就是糖瓜。

在国内不少地方，尤其是上了岁数的长辈们，往往会在小年时唱起“过年谣”。这些过年谣虽然在个别的字词上有所区别，但开头的第一句却有着惊人的相似，那就是“二十三，糖瓜粘”。

因此，“吃糖瓜”也就自然而然成为了小年的又一个习俗了。所谓“糖瓜”，其主要原料是麦芽糖，再掺入一些黄米，熬制而成，黏性很大。唐代大诗人白居易还写诗道“岁盏后推蓝尾酒, 春盘先劝胶牙饧”，这里的胶牙饧其实指的就是糖瓜。

此外，在小年这一天，习俗还有诸如扫尘土、剪窗花、洗浴和婚嫁等讲究。

这里的洗浴，其实包括洗澡和理发。在民间，一直有“有钱没钱，剃头过年”的说法，这是因为古代条件有限，人们往往很少理发或洗澡，不少人甚至半年才理发一次，乃至于一年一次。

由于小年被认为是“交年时节”，有辞旧迎新之意，因此人们往往会在这一天理发和洗澡，以期能够最大程度把一年里的晦气尽数洗去，迎接新的一年的“春意”。

至于婚嫁，往往国人们会选择看一个良辰吉日，但有段时间往往不需要再看日子，那就是从腊月二十三开始，一直到除夕。据民间说法，在进入小年后，地上的诸神都“上天述职”，暂时没有神监督人间，也就不用担心犯了禁忌。因此，从腊月二十三开始，也就可以放心大胆地婚嫁了。

另外，小年也是阖家团聚的日子，古人们往往会举办家庭宴饮，燃放鞭炮，其活动类似过大年，只是不出门拜贺罢了。

在民间，其实曾经有“男不拜月，女不祭灶”的说法，其大意是中秋时节，男子不宜参拜月亮，而祭灶之日女人不宜祭祀。这种说法如今看来自然是不合理的，但在古代却和神话与传统有关。

据传说，灶神是一个世所罕见的美男子，往往会让女子见之难忘，因此为了避嫌，一般女人就不能去祭祀了。此外，还有种说法是和当时的社会地位有关，认为祭祀灶神比较重要，要有男性来祭祀才体现对灶神的尊重。

不过，这样的做法其实已经基本不存在了，如今大多数家庭早就不在乎了，一般男女都可祭祀灶神。

有趣的是，在北方的一些地区，还会有小年禁止捣蒜的说法。之所以有这种禁忌，是古人们认为在小年捣蒜会把家里捣穷了，影响整个家庭第二年的运势。为此，古人们会专门提前一天就把蒜给捣腾好，从而在小年这天依然可以配着饺子吃。

不仅如此，“小年”时节不讨债也成为了一种默认的习俗。据民间说法，小年这一天有开启下一年生活的寓意，因此若选择这一天去讨债，可能会寓意着下一年每天都在讨债的路上。要知道，讨债可是个苦差事，因此大家都会避开小年这一天，转而提前或延后讨债。

由于我国地域辽阔，小年在南北方居然还有几分差异，据一些专家考证，北方大多是在腊月二十三这天，南方则是在腊月二十四这天。

之所以出现这种差异，有一种说法是：满清在入关后把小年由腊月二十四改成了腊月二十三，但由于当时对南方地区的控制还不够强，南方多有反抗力量，一直坚持着腊月二十四。久而久之，才有了南北小年不同的差异。

当然了，其实小年还有腊月二十五的说法，这更多是古代阶级等级的一种差异。在古代，有“官三民四船家五”或“官三民四僧道五”的说法。

上面这个说法，顾名思义就是官府中人按照腊月二十三过小年，民间百姓则在腊月二十四过小年，而在船上生活和寺庙、道观则是在腊月二十五过小年。

其实，小年的这些习俗和禁忌是我们传统文化的一种传承，也是我们对美好生活的向往。就如“有钱没钱，回家过年”，过小年，过的不是节日，而是亲情的一种团聚。