英国全称大不列颠及北爱尔兰联合王国,在国际上,很多国家把英国称为联合王国。而英国这个称呼,实际上是源于英格兰。英国分为英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四大部分,英格兰是英国面积最大,人口最多,经济最发达,工业最强悍的一个地区。

英国总面积约24.4万平方公里,人口约6700万,英格兰的面积约13.04万平方公里,人口约5600万,英国其他三大部分,人口都比较少。比如苏格兰地区,面积约7.88万平方公里,人口约六百万。威尔士面积约2.08万平方公里,人口约300万。北爱尔兰面积约1.41万平方公里,人口约200万。

此外英国首都伦敦就位于英格兰东南部的平原地区。伦敦是整个英国的中心,有泰晤士河穿流而过,伦敦距离泰晤士河口地区约88公里,市区面积约310平方公里,大伦敦地区面积约1577平方公里,人口约1000万,比苏格兰地区的总人口还要多。由此可见,伦敦所在的英格兰,是整个英国的主体。

在整个英国地区,威尔士和英格兰的联系最为紧密,而苏格兰、北爱尔兰,都存在一定的独立倾向。那么这是怎么回事呢?为何威尔士和英格兰的联系最紧密呢?

第一,历史原因。大不列颠岛位于欧洲西北部,和欧洲大陆隔英吉利海峡相望。英吉利海峡长约560公里,最窄处约34公里。由于靠近欧洲大陆,历史上有很多民族来到大不列颠岛居住生活。

早在公元前13世纪,欧洲大陆的伊比利亚人就来到了大不列颠岛东南部生活。公元前700年,欧洲大陆的凯尔特人不断向大不列颠岛迁徙,逐渐成为了大不列颠岛的主体居民。

罗马崛起后,开始入侵大不列颠岛,到了公元43年前后,大不列颠岛南部成为了罗马帝国的一个行省。为了防御大不列颠岛北部的凯尔特人,罗马人在大不列颠岛中部修建了哈德良长城。

公元409年,随着帝国的衰落,罗马军团最终撤离了大不列颠岛,凯尔特人重新控制了整个岛屿。不过好景不长,罗马人的退出,给了盎格鲁-撒克逊人可乘之机。盎格鲁-撒克逊人原本是生活在莱茵河下游的日耳曼部落,从5世纪开始,盎格鲁-撒克逊人侵入了大不列颠,他们打败凯尔特人,控制了大不列颠东南部的广阔土地,盎格鲁人把这片土地称为盎格兰,即后来的英格兰。

在英格兰的打击下,凯尔特人只能被迫迁徙到了大不列颠北部和西部,并渡海不断向爱尔兰岛迁徙。但英格兰野心勃勃,并不满足已经控制的土地,随着英格兰的崛起,又开始向其他地区不断扩张。英格兰最先选择了距离相近的威尔士,从公元9世纪开始,在英格兰的不断入侵下,威尔士地区开始向英格兰纳贡称臣。

到了1277年,英格兰国王爱德华一世,不愿继续间接控制威尔士,直接出兵控制了威尔士全境,并把自己的长子任命为威尔士亲王。后来威尔士亲王这一头衔,逐渐成为了英国王储的代名词。而苏格兰、北爱尔兰地区,纳入英国的时间都晚于威尔士。

第二,地理原因。英格兰位于大不列颠岛东南部,地形以平原为主,有泰晤士河、塞文河、特伦特河等河流,水资源充足。英格兰北部有奔宁山脉,平均海拔200到500米,最高峰为克罗斯山,海拔893米。奔宁山脉地区蕴藏着丰富的煤铁资源,推动了英国工业的发展。可以说英格兰是整个英国地理环境最好的地区。

威尔士位于英格兰西部,三面被大海围绕,只有东部和英格兰相连,但威尔士和英格兰之间,没有天然的地理界线,可以说是无险可守。早在罗马帝国时代,就完全控制了大不列颠岛南部。而苏格兰和英格兰之间有奔宁山脉,北爱尔兰和英格兰隔着茫茫大海,都有各自的地理优势。

第三,经济原因。威尔士面积较小,人口稀少,经济以畜牧业和旅游业为主,工业实力有限。威尔士所需的工业品,都是来自英格兰以及外国进口。而威尔士的畜牧产品主要供应英格兰,威尔士旅游业,也主要依赖英格兰。可以说威尔士的经济和英格兰的联系更深。因此综合这三大原因,威尔士和英格兰的联系最为紧密。

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