文/君剑
据参考消息网报道,美国军方的X-37B空天飞机在太空中飞行了908天后,已经返回地球,着陆地点为美国宇航局肯尼迪航天中心航天飞机着陆场。至此,X-37B已经完成超过13亿英里的飞行里程,其在太空中滞留的时间也达到了3774天。
作为美国军方的太空项目,X-37B实际上不是普通的航天器,它是一种“太空飞机”,其体型并不大,起飞重量最多也才接近5吨,不过它有一个2.1 x 1.2 米的货舱,因此足以搭载很多测试设备,此次X-37B“征战太空”,美国军方就在上面安装了很多设备,甚至X-37B还在太空中执行了卫星发射任务,这说明它的飞行高度达到了近地轨道的水平。
这里得说一下,X-37B实际上也不是自己飞上太空的,在起飞阶段,X-37B空天飞机是用Atlas V火箭发射升空,而返回时才是依靠自己的减速技术来完成。
发展可回收重复使用航天器有积极的意义,仅参考X-37B,我们也可以看出,无人驾驶的太空飞机,可以在太空中做长时间的飞行活动。X-37B飞行了900多天才返回地面,这已经刷新了它的记录。X-37B的回来实际上也被认为是到了必须维护的阶段,所以才会返回地面。如果不然的话,美国军方是不会轻易让它回来的。
至于和X-37B类似的可重复使用试验航天器,现在还没有听说飞回来,而且近期似乎还提升了飞行轨道,飞到了X-37B的“头上”,也就是在 597 x 608 千米的轨道区间。显然,这架新的航天器性能更强,状态更好,且还将在太空继续飞行。