英国首相特拉斯最近很忙。刚上台就迎来英女王去世，忙完葬礼又要马不停蹄地飞往纽约参加联合国大会。这是特拉斯担任首相后的外交首秀，出席联合国的大会是小事，重要的是要面见美国总统拜登，重申英美之间的“特殊关系”。不过特拉斯与拜登的首次会面的结果，似乎起到了相反的作用，让人不禁反问，英美这段“特殊关系”到底还能走多远？

与拜登会面完成后，特拉斯就迫不及待地发推炫耀说：我们是坚定盟友。不过白宫与英国首相府的声明似乎暴露了双方之间的温差。

其中尤为引人关注的就是，对于北爱尔兰问题的表述，白宫新闻稿通篇未提，而唐宁街却专门强调说，关于“北爱尔兰议定书”问题，双方都同意，当务之急是维护北爱尔兰当地的和平与稳定。

英国人现在最着急与美国谈的问题就两个：英美自贸协定和北爱尔兰问题。拜登政府实际上已经将两个问题一体化。特拉斯上台后的第二天，白宫就威胁说，任何破坏“北爱尔兰议定书”的尝试都不会为美国和英国之间的贸易谈判创造有利环境。也就是说，特拉斯如果处理不好北爱尔兰问题，那么英美自贸协定也不用谈了。这样的关系“特殊”在哪里，实在看不出。

那特拉斯对于北爱尔兰问题的态度是什么呢？其实这件事，特拉斯说了也不一定算，它事关英国的核心利益，敢让步，那是拿自己的政治生命开玩笑。

英国脱欧之后，在一系列脱欧协议中有一条《北爱尔兰协定书》，根据该协议，北爱尔兰将继续留在关税同盟内，将英国与欧盟之间的海关改设到大不列颠岛与北爱尔兰之间。这个协议相当于在英国境内设立了一道海关。

当时之所以这么签，是因为出于历史原因，北爱尔兰与爱尔兰之间没有海关，且北爱与爱尔兰两边对于设立海关都是非常抵触的，因此英国与欧盟最终达成了这一项妥协后的《北爱尔兰议定书》。

但是今年5月份，北爱尔兰地方选举，主张脱离英国，公投与南边的爱尔兰合并的新芬党夺得地方议会控制权。几乎是在新芬党胜选的同时，约翰逊政府就提出要撕毁《北爱尔兰议定书》。

这背后的逻辑很清楚，一旦北爱尔兰议会被主张“脱英”的势力控制，《北爱议定书》就等于助攻，用一个海关将北爱尔兰地区与英国本岛分离，物理上的隔绝将进一步加剧心理上的隔阂。这样下去，英国失去北爱尔兰将只是时间问题。苏格兰“脱英”也早就闹得沸沸扬扬。这个时候，英国政府的任何妥协，都可能引来一场国家分裂的灾难。英国女王的突然离世则加剧了英国的困境。

也正是因为如此，无论谁接替约翰逊上台，都不可能在北爱尔兰问题上做出让步。拜登之所以对北爱尔兰问题如此关注。一方面是因为爱尔兰裔在美国政坛影响力巨大，美国两党建制派一直支持北爱尔兰方面，拜登本人也是其中一员。甚至美国还有专门的筹款机构，支持北爱尔兰的独立运动，乃至于《纽约时报》这样声量巨大的报纸还刊登过支持北爱独立的政治广告。英美“特殊关系”这么个特殊法，简直是离谱。

除了政治立场上的考量，另一方面，北爱问题也是拜登在英美自贸协定谈判中拿捏英国的一个抓手。原本英美自贸协议，并没有什么必然联系，但美国硬是将两者联系到了一起，说白了就是要逼英国接受自贸谈判中的一些条件。比如，在农业方面，放开壁垒，让美国农产品涌进英国市场；再比如，在金融服务领域，让伦敦接受华尔街的金融监管规则；又比如，在国家医疗服务领域（NHS）放开市场准入，让美国公司杀入英国药品市场等等。几乎每一条都是要英国老命的决定。美国要价实在太高，从特朗普时期开始，双方都谈不拢。

当然，美国政客很清楚，自贸谈判上，英国在短时间内很难接受美国开出的条件。但是他们并不急。英美两国在各自贸易体系中的地位不同。英国“脱欧”之后，美国就一跃成为英国最大的贸易伙伴，而英国呢，在美国贸易伙伴中，甚至排不进前三。在这场谈判中，真正着急的是英国。拜登反倒是稳坐白宫，三天两头拿北爱问题威胁一下英国。

75年前，英国前首相丘吉尔首次提出了所谓的英美两国的“特殊关系”，并反复得到了两国历任领导人的确认。二战之后，英国作为美国最忠实的小弟，实际上也凭借着“这层特殊关系”，分享到了部分霸权红利。

曾经有人非常形象地形容两国这件地这种关系：铁打的“特殊关系”，流水的首相。意指无论谁登上英国首相之位，那都得想方设法维系英美之间的“特殊关系”。但如今，霸权衰落之下，美国自顾不暇，又怎会承认英国的“特殊”？

虽然特拉斯仍在单方面地鼓吹两国是坚定盟友，但是在拜登这边，“特殊关系”早已不再特殊，英国已经沦为与美国其他盟友一样的存在。

在北爱尔兰问题上，拜登明显考虑欧盟多过英国，但归根结底，这一切都是为美国利益服务，毕竟俄乌冲突之下，欧盟的利用价值要高过英国。当然在与特拉斯的对话中，拜登也没忘让这个“特殊盟友”多多出钱支持乌克兰。

英美这层“特殊关系”其实早已变质，过去英美心照不宣。只不过当首相更迭、女王逝世，英国人才猛然发现“大英帝国”这艘破船真的离沉船不远之时，想回头找“特殊关系”那头的美国时，才发现，原来，世道早已变了。