说起清代历史,康乾盛世必定是绕不过的。很多学者对此有不同的观点,认为康乾盛世是虚无、饥饿的,甚至还有人认为康乾盛世根本就不存在是个伪命题。御史只是一个清史爱好者,非专家非学者,但对于康乾盛世还是有话要说。
不可否认,康雍乾鼎盛时期,整个国家仍然存在不少问题:阶级矛盾对立、土地兼并严重、各民族冲突,吏治腐败,广大百姓生活水平依然很低,等等。
可这些问题,在文景之治、贞观之治、开元盛世时期同样也存在,这是封建专制王朝的共性。如果仅以这些而推翻康乾盛世,那么显然缺乏有力的依据。
那么衡量盛世的标准又是什么呢?答案有四:一为国家领土完整,二为人口经济,三为国家财力,四为国际地位。御史便以这四个方面的问题进行逐一介绍。
国家大一统的实现
历朝历代,国家领土完整华夏一统是统治者追求的最高政治目标。从秦汉至明清,经过一代又一代人的开拓进取,到了清代才算完成了这一宏伟的目标,奠定了今天中国的版图。
或许有读者认为此论站不住脚,其他王朝也曾实现过国家一统,甚至版图超过清朝。此言不假,历史上我国的版图也曾达到过黑龙江以北的外兴安岭、大漠南北、广阔的西域、世界屋脊青藏高原和台湾澎湖,甚至是南海诸岛。
然而不能忽视的是,很多王朝并没有对这些地区实现长期有效的统治,大多数都是昙花一现。唯有清代对边疆地区实现了有限的政治管辖和军事控制。
清代经过康熙、雍正二帝的艰难进取,到了乾隆朝,新疆、西藏、蒙古、台湾等边疆地区,正式纳入中国的版图,与中原华夏连在一起,形成一个多民族统一的局面。就凭这一点,也是历朝历代所无法比拟的,用多么光鲜亮丽的词汇来形容也不为过。
人口经济均为世界第一
古代中国没有完善的人口统计办法,得出的数字也是大约数,但可以肯定的是,历朝历代的人口数量从来没有达到清中期的规模。乾隆六年,第一次对全国人口进行了一次普查,总数是1.434亿余人。
到了乾隆五十五年,人口数量翻了一倍多,达到了3亿余,这在中国人口史上是空前的。乾隆时期人口暴增的原因是很清晰的,主要是康熙帝晚年颁布了滋生人丁永不加赋的政策,以及雍正帝实现的摊丁入亩,使得人丁税彻底退出了历史舞台。
以农业为根基的古代社会,仅凭自给自足就能养活3亿人,这又是古代的一个奇迹。乾隆时期,以世界占比极低的耕地数养活了全球近三分之一的人口,难道还有比这更有说服力的理由吗?
康乾盛世期间,世界的格局发生了巨变,全球一体化进程的脚步在加快。中国作为制造业大国,其丝绸、茶叶、瓷器等远销世界各国。乾隆鼎盛时期,大清的GDP是英国的8倍,俄国的6倍,占了全世界的三分之一。
这个人口、经济体量,大清毫无疑问是亚洲第一号强国,也是全球的经济巨无霸。尽管中国的工业和科学技术还很落后,但经济总量仍遥遥领先。
国库充盈财政储备雄厚
康熙末年,国家的经济整体趋好,雍正继位时户部银库存银已有两千多万两。雍正继位后实行一系列的新政,开源节流使得国库存银再上一个台阶,到了乾隆继位时已经高达四千多万两。
乾隆朝国库存银达到顶峰,各省的岁输田赋、漕赋、盐课、关税以及杂税等项,除了留本省支用外,解至户部的每年都维持在两千万两以上,加上此前的积累,乾隆中期以后,国库存银始终维持在六七千万两左右,最高峰时超过八千余万两。
正是有雄厚国力的支持,乾隆才敢于五次普免天下钱粮,数额高达二万万两之多。也正是国库充盈,乾隆才有资本对外对内用兵,尽管十全武功有不少水分,但统一新疆、平定西藏等战事,是亘古未有的大功绩。
大国的地位和国际形象
康乾盛世阶段,很多传教士来到中国,他们通过自己的亲身经历,将各种信息传递到本国。他们对我中国的丝绸、瓷器、漆器、服装、家具等给予了极高的评价,使得西方各国对中国产生了浓厚的兴趣,上流社会以使用中国器物为时尚。
同时,中国的政治制度也成了西方国家的谈论的话题,尤其对于中国的科举制度十分认同,并将科举制度引进国内进行改良,成为选官的一种主要手段。
中国历史源远流长,文化博大精深,不少国家对中国的文化、艺术给予了高度的评价,比如伏尔泰就认为中国是世界上治理得最好的国家。
美国学者为裴德也曾评价说,清代统治者建起了一个疆域辽阔、文化灿烂的强大帝国,在此后的两个世纪中,中国的版图比明朝的领土扩大了一倍,因而无论是国内还是国外,都再没有真正的对手可以挑战中国。
当然外国人并不了解中国,他们的评价很多都是片面。但有一点是肯定的,不论是从领土完整、人口经济、国家财政、国际地位来说,康乾盛世不仅持续时间最长,也是任何其他盛世所无法超越的。
那么康乾盛世有着如此成就,为何还是不被有些人承认呢?这是因为,康乾盛世时期,国内的矛盾依然尖锐,流民载道,路有饿殍的现象时有出现。
加之乾隆皇帝中期以后,贪图享乐重用和珅,导致吏治腐败国家根基动摇。可这些都是封建专制社会的固有弊端,任何王朝都无法避免。这种盛世的对比,只能是相对的,我们不能以小失大,片面、主观地去忽视康乾盛世取得的成就。
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