在《射雕英雄传》中，天下五绝各有各的绝活，其中，东邪黄药师有落英神剑掌和弹指神通，北丐洪七公有降龙十八掌，西毒欧阳锋有蛤蟆功，南帝段智兴有一阳指，中神通王重阳自然也有，这就是先天功。

五绝的武功几乎都有传人，比如黄药师的落英神剑掌和弹指神通黄蓉就会，虽然不精；洪七公的降龙十八掌，更是传给了男主郭靖；欧阳锋的蛤蟆功，则是传给了神雕侠杨过；而段智兴的一阳指，则传给了座下的四大弟子渔樵耕读。唯独中神通王重阳的先天功，一般认为他传给了一灯大师，而不是徒弟全真七子或者师弟周伯通，这是为什么呢？

根据《射雕英雄传》的记录，在第一次华山论剑之后，因为其余四人公认王重阳的武功最高，所以王重阳成为了九阴真经的所有者。但是，为了避免之后无休止的江湖争夺，王重阳下令全真教弟子，包括他的师弟周伯通，都不得修炼九阴真经。

但在那之后不久，王重阳就患了重病，认为自己不久于人世。他带着师弟周伯通来到了好友南帝段智兴的皇宫，以交换武功为由，把先天功传给了段智兴，而交换了段智兴的一阳指。

一般都会认为，王重阳是为了避免先天功失传，而故意说交换的。但是，从结果来看，段智兴在那之后，从未使用过先天功，倒是王重阳用一阳指破了西毒欧阳锋的蛤蟆功。

欧阳锋的武功，固然不如王重阳，他前来终南山重阳宫盗取九阴真经，也是因为风闻王重阳去世。王重阳用一阳指破了他的蛤蟆功，也有欧阳锋完全没有防备的因素在内。饶是如此，从第一次华山论剑的情形看，就算是王重阳的武功高于欧阳锋，但是高出也有限。甚至，王重阳正面可以击败欧阳锋，但是能重伤或者杀死对方却是万难。

当时的王重阳已经身患重病，这势必极大的影响他的功力，但他却能一击就破了欧阳锋最拿手的蛤蟆功。可以说，这其中最大的凭借，就是一阳指。欧阳锋也曾经直言，除了王重阳之外，五绝当中，他最忌惮的就是后来成为一灯大师的南帝段智兴。

而段智兴，最让欧阳锋忌惮的就是他的绝技一阳指，可以说王重阳的功力加上一阳指，才能重伤欧阳锋。而这一次的武功交换，从结果看，更收益的不是段智兴，而是王重阳。

王重阳没有把先天功传给周伯通，有人说是因为周伯通不是童子之身，而这门武功需要童子之身来修炼。这完全曲解了原文。

周伯通不是童子之身是到了大理国之后，而那之前王重阳已经决定把先天功交换给段智兴了，更不要说段智兴本身就不是童子之身了，所以这不成为理由。真正的理由，可能就是王重阳为了获得一阳指，从而完成他对于欧阳锋的计划。

先天功，虽然文中没有详细介绍是一门什么样的功法，但这门功法的门槛不可能只有五绝级别的人才能修炼。要是连周伯通都没有修炼资格，那么王重阳之前是怎么练的？王重阳不可能成年之后武功就到了五绝级别。所以，先天功很可能传给了周伯通，甚至全真七子，只是他们天资有限，难以发挥这门功法的最大作用罢了。

就算是一阳指，渔樵耕读、大小武，甚至郭芙、耶律齐都修炼了，和先天功一样不是什么不传之秘，而这交换武功本身就是王重阳为身后事计划的一部分。