李治是李世民和长孙皇后的第三个儿子,无论从年龄还是能力方面,李治都不如大哥李承乾和二哥李泰。然而在李世民晚年的时候,李承乾因为谋反被李世民废黜,李泰因为急于争夺皇位遭到李世民的嫌弃。最终在长孙无忌等人的支持下,李治意外地成为了李世民的皇位继承人。
在李世民的众多儿子中,李治的表现一直都很平庸。李世民最喜欢的儿子是魏王李泰,李泰幼年时期就很聪慧,在文学绘画方面的造诣非常高,深受朝中读书人的拥戴。李世民一直偏爱李泰,对待李泰的赏赐不亚于太子李承乾。而太子李承乾也不是一个无能之辈,史书记载李承乾从小就是一个神童,12岁就能够辅佐李世民处理朝政,在朝廷中很受大臣的拥戴。
除了李承乾和李泰之外,李世民的庶子吴王李恪也很优秀。李恪为人勇武果敢,跟李世民年轻的时候很像,再加上李恪的生母身份高贵,李世民也一直很看好李恪。相比之下,李治为人性格柔弱,在朝廷中缺乏足够的基础,也没能引起李世民的过多关注。
由于李世民晚年愈发宠爱李泰,引起了李承乾的恐慌。贞观十七年,李承乾拉拢大将侯君集等人想要重演玄武门之变,诛杀魏王李泰,逼迫李世民让位给自己。结果李承乾的计划还没有开始就被人告发,最终侯君集等人被李世民诛杀,李承乾也被贬为庶人。
李承乾造反失败后,李泰便开始积极运作,想要尽快上位成为太子。有一次李世民和李泰一起聊天,李泰突然对李世民说:“如果父亲把皇位给我,我一定杀死我的儿子,把皇位传给弟弟们!”李世民知道李泰心狠手辣,担心自己一旦把皇位传给李泰,自己的其他儿子都难逃毒手,于是便逐渐疏远了李泰。
李世民抛弃李承乾和李泰后,便想要立吴王李恪为太子。长孙无忌担心李恪上位后自己会失势,便带着关陇贵族反对李世民立李恪为太子。李世民十分的愤怒,训斥长孙无忌说:“你是因为李恪不是你的外甥,才不让我立他做太子吧!”
尽管李世民并不看好李治,但是考虑到关陇贵族集团的势力,李世民也只能妥协立李治为太子。李治做了太子之后,李世民将李泰贬为郡王,削弱了李泰的势力。而李治生性仁弱,对待李世民十分的孝顺,李世民尽管不太欣赏李治,却也找不到李治的任何问题。
武则天本来是李世民的妃子,因为唐朝是一个思想开放的国家,在李世民去世之后,李治又把武则天接入了宫中,娶了自己的小妈。武则天刚进宫的时候,只是王皇后对抗萧淑妃的一个工具,只不过武则天心机歹毒,最终害死了王皇后和萧淑妃,独霸了李治的后宫。
武则天能够专权,跟李治的身体有很大的关系。尽管李治是一个仁弱的君主,但是李治的政治手段并不差,如果李治没有身体问题,武则天很难能够专权。李治晚年身体出现问题后,便开始把朝政交给武则天处理,最终导致了武则天专政的局面。而且李治也没有想到,武则天会把自己的儿子赶下台,做了历史上唯一的女皇帝。毕竟历史上专权的太后有很多,而真正把儿子赶下台自己做皇帝的也就只有武则天这一个。