我国幅员辽阔，河流众多，是世界上河流最多的国家之一。我国拥有很多源远流长的大江大河，很多还属于我国内河。所谓内河，指的是流经一个国家的河流。不过在清朝中前期，我国有三大内河。

第一，长江是我国最大的河流，发源于青藏高原唐古拉山脉各拉丹冬峰西南，自西向东，干流流经我国11个省级行政区，注入东海，全长6397公里。从世界范围来看，长江是仅次于尼罗河、亚马逊河的世界第三长河。

不过长江的水能资源比尼罗河、亚马逊河都要丰富，这是因为我国地势呈三级阶梯，长江发源于世界屋脊青藏高原，整个干流的落差巨大，因此水能资源丰富，被称为世界水能第一大河。

长江除了干流流经我国11个省级行政区之外，还有数百条支流辐射南北，延伸到了我国的8个省级行政区。

第二，黄河，黄河是我国第二长河，世界第五长河，发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，自西向东，流经我国9个省级行政区，注入渤海，全长5464公里。黄河的径流量和流域面积都小于长江。和长江一样，黄河也是我国的内河。

第三，黑龙江，黑龙江是位于亚洲东北部的大河，有南北两源，南源以额尔古纳河为河源，上源是海拉尔河，发源于我国大兴安岭西坡，北源为石勒喀河，其上源为鄂嫩河，发源于蒙古国北部的肯特山东麓。其中额尔古纳河是黑龙江正源，以此计算黑龙江的长度为4440公里，排名世界第十位。

清朝时期，黑龙江属于我国内河，可以与长江黄河并称为三大内河。清朝时期，曾经以黑龙江的名字设置黑龙江将军一职，管辖整个黑龙江地区，首府设在齐齐哈尔。当时的黑龙江将军和吉林将军、盛京将军并列，是东北的三个将军辖区之一。黑龙江这条大河就是处在黑龙江将军辖区，而黑龙江从中国内河变成国际河流，也和一个黑龙江将军有关。

第二次鸦片战争期间，当时的黑龙江将军奕山，在沙俄胁迫下，和沙俄签订《瑷珲条约》，将黑龙江以北、外兴安岭以南60余万平方公里土地划给了沙俄。奕山全名爱新觉罗奕山，是清朝宗室，1854年调任黑龙江将军。奕山签订《瑷珲条约》后，随即被革职查办，但1860年，清朝又和沙俄签订《中俄北京条约》，不仅承认了《瑷珲条约》的合法性，而且又割让了黑龙江和乌苏里江以东，包括库页岛在内的约40万平方公里的领土。

两个不平等条约，总计割让一百多万平方公里土地，从此之后黑龙江不再是中国内河，而是国际河流。现在黑龙江上中游是中俄两国界河，伯力以下的下游河段全部为俄罗斯内河。因此清朝中前期我国有三大内河，不过到了1860年之后黑龙江已经不再是中国内河。