戏曲自产生以来，行当的分配以及受重视程度，都是以生行为主的，生旦净丑嘛，可是京剧进入民国以后，京剧旦角的几位大家生生把这种局面给扭转了。
让旦角异军突起的首先是梅兰芳，接着尚小云，程砚秋、荀慧生也紧随其后，这老四位，把京剧旦角艺术推向了一个新高度，即使今天的旦角不能凌驾于生行之上起码也是并驾齐驱。
京剧的“四大名旦”那么今天就聊聊京剧的四位旦角宗师“梅尚程荀”他们的表演特点艺术的优劣，当然这里的优劣不是好坏而是优势和不足。
先说梅兰芳。
梅兰芳可以说占了一个“全”字，意思就是全面，从对一个优秀旦角的各方面要求来说，他几乎全部达标。
旧报人“雪鸿斋主”对“四大名旦”都有一些很恰如其分的评价，他是这样评点梅兰芳的：论梅兰芳的艺术，首先是天赋本钱足，这一点就给予他不少的帮助。他的嗓音属宫，宽亮甜润，听来非常悦耳，加之说念清脆，京白流利，所以很受欢迎。至于做工，落落大方，毫无拖泥带水之弊，而且扮相娟秀，表情细腻，一举一动，都能恰到好处。因此，他荣居旦行首位，绝对实至名归！
梅兰芳可以看得出，这位老兄对梅兰芳的评价很高，现在看也基本公正，那么他是怎么评价程砚秋的呢？
他说：嗓子是唱戏人的本钱，程砚秋就吃亏在这没本钱上。但是聪敏人自有办法，他竟丢过了没有嗓子的死唱，而去往腔的细腻婉转讲究字韵上用功夫，结果，他这自创出来的“程腔”大受欢迎！可见天下的事情全在人为。砚秋的嗓属商，唱时高若猿啼，细如游丝，凄楚动人。
加之他的扮相清丽，做派端庄，最合乎做“悲旦”的条件。而且他的台步，非常稳炼，据说走的是丁字步，存步斜行，所以这双彩鞋，从不会露出裙外，这种绝技，恐怕不是一般俗伶所能有的吧。此外他的圆场跑得极其漂亮且见功夫，水袖工夫及屁股垫子的功夫也很深，这些方面都不是他人所能及的。
程砚秋最后这位老兄断言：所以能与兰芳相匹敌的，只有砚秋一人而已！
最早京城的名旦里是没有荀慧生的，荀是那些“白党”楞给捧出来的。所以，什么时代，艺人没人捧，艺术再好也是白搭。那么这位荀慧生也没有让粉丝失望，他确实有“两把牙刷子”，人聪明是一方面，他还勤奋，现在看，四大个人的私房戏，属荀最多，荀最红的时候，学他的人特别多，甚至出现“十旦九荀”的盛况。
当然，他艺术高明也是一方面，勤于琢磨也是他的强项，他感到梅兰芳程砚秋的演出风格，都是往“正旦”的路子上走，于是，他另辟蹊径，专门鼓捣小家碧玉的戏，因此，荀的花旦戏，绝对是“四大”其他人比不了的，这也符合他的性格和演绎路线，一贯“俊俏”的作风。
荀慧生“雪鸿斋主”说：果然不出所料，他的戏顾曲家和观众都赞赏和欢迎。慧生的嗓音属羽，唱来调门很低，但行腔俏丽宛转，妩媚动人。并他身材婀娜，双目脉脉含情，最为惹人怜爱，他的花旦戏和踩跷工夫，也为四大名旦之冠。
最后说说尚小云，常常有人说，尚的唱“老腔老调”怎么能还有人喜欢呢？其实，他的艺术，无论唱做念表，都有其他人比不了的过人之处，那就是他的“硬朗”！
“雪鸿斋主”说：梅兰芳荀慧生嗓音甜美，程砚秋嗓音凄苦，皆属于柔弱之音，而不能歌爽脆之句，这一点尚小云就高人一筹了。尚小云嗓音属宫，唱来符合“爽”“朗”二字，并且兼而有之。特别是高音，斩钉截铁，毫无苟且，因此“响遏行云”这四个字，小云当之无愧。并且小云的武工，在“四大名旦”中，堪称独步，“允文允武”这四个字，形容尚小云真是恰如其分。
尚小云他们各善所长，风骚独领！梅兰芳兰芳雍容华贵，自然大方，完全大家风范，擅演仙女贵妇大家闺秀千金小姐，程砚秋稳重端庄，幽娴贞静，凄苦内敛，擅演底层受苦女，贫女，怨女，烈女，荀慧生娉婷婀娜，俊俏风流，十足小家碧玉，擅演俏皮的姑娘，活泼天真的女子，尚小云刚毅果断，大气婀娜，擅演巾帼英雄，武女侠女。
但兰芳能柔而不能刚，砚秋能悲而不能艳；慧生能嗔而不能泼；小云能刚而不能媚；这所以“四大名旦”各具所长，各有所专了。
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