二位三通电磁阀中的二位三通是指该阀的（阀芯）机能，其中二位指该阀阀芯有二个工作位置，即阀芯动作前的最初位置，以及是阀芯动作后的另一个工作位置。三通指的是该阀可实现在初始位的通道，在另一位置时改变为另一通道（比如ABC中的三个口，初始位是AB口通，阀动作后另一位置时AC口通）的切换（相当于单刀二位的转换开关）。这样一来阀体上实际上有五个口，因此它又被称之为五口二位三通阀（其它二个口是系统根据功能要求来接用，在气动系统中常用作放空、回流口用），它是气/液动控制系统中的最常见机能的一种转换控制阀。

所谓的二位三通电磁阀都是具有两个位置和三个通气口，其中一个为进气口为字母P，另两个为出气口则分别是字母A和字母B，当电磁阀通电时，进气口P就会和出气口A通，断电时进气口P和出气口B通。两位指阀芯有两个位置，三通就是三个口，一个进气口（1口），一个工作口（2口），一个排气口（3口），可分为常开式和常闭式，以上两种说法具体以电磁阀产品为准。

一进一出：

常闭式当电磁阀线圈通电时，接口2通向接口1，接口3关闭。

当电磁阀线圈断电时，接口2关闭，接口1通向接口3。

常开式当电磁阀线圈断电时，接口3通向接口1，接口2关闭。

当电磁阀线圈通电时，接口3关闭，接口1通向接口2。

一进二出：

当电磁阀线圈通电时，出介质端(2)第一路执行“打开”动作，第二路(3)执行“关闭”动作。

当电磁阀线圈断电时，出介质端第一路(2)执行“关闭”动作，第二路(3)执行“打开”动作。

二进一出：

当电磁阀线圈通电时，进介质端第一路(2)会执行“打开”动作，第二路(3)则会执行“关闭”动作。

当电磁阀线圈断电时，进介质端第一路(2)会执行“关闭”动作，第二路(3)则会执行“打开”动作。

常闭型两位三通电磁阀动作原理：给电磁阀线圈通电，气路接通后，若是线圈一旦出现断电，则气路就会断开，这相当于“点动”。

常开型两位三通单电控电磁阀动作原理：给电磁阀线圈通电，气路断开后，若是线圈一旦出现断电，则气路就会接通，这也是“点动”。