公元750年，苦读十年的青年才子张继，踌躇满志从老家湖北襄阳，一路风尘来到了京城长安，与天下学子参加即将举行的进士科考试。

通常情况下，全国各地的考生会提前一两个月来到京师长安，先适应一下京城的环境，也好让自己有充足的时间从容备考。可是长安的消费水平很高，因此那些出身贫寒的子弟，只能在临近考试日期的半个月，甚至在一周前才匆匆赶来，这样便可以节省一笔不小的开支。

张继就是一个典型的贫寒子弟，所以他到长安时距离考试仅有半个月的时间。不过，张继认为自己的文才不在话下，进考场那天，张继胸有成竹、自信满满，他一丝不苟地答完了试卷，检查没有什么失误后，兴冲冲地提前交卷了。

出了考场，剩下的就是煎熬的等待着最后的发榜了。当然大家殷切等候金榜题名的那一刻，每个人都希望自己曾经“三更灯火五更鸡”的拼搏努力有所回报，一举高中，天下知闻，然后插花游街，雁塔提名，最后衣锦还乡光耀门楣。

几天后榜单出来了，张继与众多考生一样，直奔长安街，迫不及待地在金榜上搜寻自己的名字。据说唐代发榜之日，那些自视文采甚高的考生，往往都是大步流星地挤进人群，直接从榜首看起；而那些把握不大的考生，则是钻进人群弯下身子，战战兢兢地从榜末挨个往上数。

张继属于前者，当他看到状元名字不是自己时，心里就凉了半截。但他仍然自信，认为自己的名字必定在前十名之内。可是目光扫过，他却郁闷地发现，前十名里竟然也没有他。

张继有些扫兴，但还不至于绝望，他继续看下去，直到耐着性子看完榜单，这时张继彻底崩溃了，因为就连最不光彩的末名也不是他。

张继低下头一脸沮丧，他默默地离开了人群，一个人悄悄回到了客栈。这时摆在张继面前有两个难题：继续留在京城苦读经济条件不允许；要是硬着头皮回家则脸上无光。

对于一个囊中羞涩的穷秀才来说，长安确实不是一个久待之地。因此张继也无心留恋京城，他匆匆收拾了行李，便只身一路南下。不过张继并没有打算直接返回老家，而是乘舟沿江而下，一直向东，来到了吴越之地姑苏城。

苏州是风景秀丽的江南水乡，来到这块天堂富庶之地，原本可以散散心派遣烦忧。然而这里的繁华景象并没能驱走张继心中的忧愁。远离了京城长安这片伤心之地，张继依然沉浸在名落孙山的失意之中。

在这里张继没有朋友、亲戚，孤身一人，面对他乡陌生的景象，他百无聊赖地游遍了城里几乎所有的街巷、园林，当然也到了当时名气还不够响亮的寒山寺。

寒山寺是苏州城西运河边上的一座荒寺，幽静冷清、人烟稀少。据说这座古寺兴建于梁代，初名妙利普明塔院。唐朝时，出现了两位另类、个性的高僧，一个叫寒山，另一个叫拾得，他们从天台山来到苏州担任主持，从此改名为寒山寺。

这天傍晚时分，张继出了寺院但没有进城，而是准备在城外过上一夜。于是他让船夫将船停泊在枫桥之下，一只客船就成了他今晚的旅社，漂浮在江上。

但是这一夜张继彻底失眠了，落地的悲伤、思乡的惆怅，这一切伤感和失落都萦绕在他的内心，此刻化为一团浓浓的愁绪。四周静默，月落西斜，乌鸦几声扫兴的哀鸣，打破了这片死寂。此时已是夜半，突然一阵钟声从寒山寺传来，回荡在张继的心间，这让张继更无心入眠了。

于是一首千古名作注定要诞生了。张继坐在船头，低吟出了《枫桥夜泊》：

月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。

姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。

张继自己肯定不会想到，这首失意之作会给他带来永久的名声。如果不是张继，枫桥也就是一座普通得不能再普通的石拱桥，寒山寺也不会跻身中国四大名寺之列。

张继虽是唐代著名的诗人，但流传保存下来的诗文却不多，《全唐诗》中仅有一卷，而且仅有《枫桥夜泊》一首名留千古。

好在张继并没有一直失意下去，三年之后他再次踏上长安参加了进士科考试。这一次命运总算眷顾于他，轻而易举地考中了进士，或许对于张继来说，前一次的落榜是值得的，毕竟《枫桥夜泊》让后人记住了他的名字，否则他也会像历朝历代那些不计其数的进士一样，被淹没在历史长河中。