有时候神话距离我们并不遥远，很多神兽都悄然出现在日常生活中，比如在法院门口总会有一只造型奇特的独角兽。它叫作獬豸，天性急公好义，且能明辨是非，因此被当作是公平正义的图腾。那么，这种观念是如何形成的？

试想在古代生活中，如果有两人起了冲突，且没有第三者在场的情况下，就特别容易陷入“公说公有理婆说婆有理”的局面，这样一来就很难还原事件的真相。

那么，古人如何解决这一问题？神判，也因此应运而生。

事实上，“神判”是一种非常古老的人类学现象，在初民时期，人们借助于神力断是非、决争讼，即便是到了现代，在很多少数民族的族群中，也依然残留着这种现象。

比如，藏东南人社会中，存在的一种叫作“郭斗西雅”的神判习俗，其中包括一系列触目惊心的手段：

水中捞石、铁块烧手、红铁烙背、水中化蜡等。

西南地区的苗寨也存在很多类似的方式：

“桔他”（捞油锅）、“对加”（踩铁犁）、杀生赌咒、豚卜、鸡卜。

这种神判方式一般归类于“制度神判”，简单理解就是用沸水、烈火、虫兽来代替人，从而对疑难案件进行神判。

可以看出其包含了两个特点：

其一，是真神不可见，但可以通过日常之物来显现，比如水火虫兽等物。

其二，是呈现出来的神意结果必须是非此即彼，才能实现对纠纷的仲裁。

那么，我们要说的獬豸神判，算不算是这种类型（制度神判）？准确说，不算，獬豸神判更像是一种“观念神判”！

因为獬豸这种神兽，并不是现实存在的生物，它是人们幻想出来的、只存在于观念之中、能够代替人决议的神奇存在。所以说，这并不是一项客观制度，而是一种历史追忆。

这也能够理解，法院门口放置獬豸的目的：我们并不是真的要神兽獬豸来帮忙判案，只是需要它的象征意义就够了。

“杨孚《异物志》：”东北荒中有曰獬豸，一角，性忠，见人斗，则触不直者；闻人论，则咋不正者。

獬豸能识善恶忠奸，使得它的形象逐渐定格为中国法制文化中执法者的化身，那么这种神兽到底有没有现实的生物原型？

我们从文献中发现，獬豸的原型可能就是我们熟知两种动物的变形体。

一个是羊、一个是牛。

先说羊，在汉代王充《论衡》中提到了皋陶决狱时候，曾有一头羊客串的故事：

“皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之。有罪则触，无罪则不触。斯盖天生一角圣兽，助狱为验。”

因此，早期的獬豸多为“独角羊”的形象，比如山西浑源李峪村出土的战国铜器残片上的獬豸，以及西汉对长安城武库发掘时，出土的白玉獬豸等。

獬豸一开始采用羊形，是有着极为深厚的历史内涵的。羊，在古人眼中是祥瑞之兽。羊与善、善与法两条逻辑线搭建，也让羊与法产生了对应关系。而牛形獬豸，则与社会生活变迁密切相关。

皇权的集中与法律的强化，让身为法律象征的獬豸也产生了相应的变化，温顺的羊也变成了凶猛的牛。如嘉峪关新城东汉墓出土的獬豸形象，背部弓起、尾巴上翘，全身的劲儿似乎都集中在了前面的独角之上，而独角也锋利如同长剑。

这种凛然生畏、锐不可当的气势，也让獬豸承担了维护法律之外的其他职能——镇墓！除了汉墓画像石中有数以百计的图像例证，在很多墓葬中也有生动的体现。比如甘肃武威市磨咀子汉墓的这件“西汉彩绘木独角兽”。

这是目前发现最早的独角兽器物，虽然仅仅是寥寥几笔雕刻与简单线条描绘，却将其神态气韵展现地淋漓尽致，这些独角兽的共同特点就是，头往下低、角往前冲，着重展示出一种“触兽”的动态特征。

也正因为如此，古体的“法”字本身构造中，便为神兽獬豸留下了位置，“灋”字由氵、廌、去三部分组成，其中的“廌”（zhì）便是獬豸，从水则取“法平如水”之意，可以说，由灋到法，虽然神兽獬豸的名字被隐去，但它的身影如今却随处可见。