运河是沟通不同地域或不同水域间水运的人工水道,为了打破自然地理的制约,人类很早就有开凿运河的记录。大航海时代开始后,世界各地的运河不断增多,其中最著名、最赚钱的运河当属苏伊士运河以及巴拿马运河。

这两个运河都是沟通了两大洋的运河,其中苏伊士运河沟通了大西洋和印度洋,巴拿马运河沟通了太平洋和大西洋。作为沟通两大洋的重要水道,两大运河每年都可以给埃及和巴拿马带来丰厚的经济利益,自然让周边国家非常羡慕。

不过苏伊士运河位于西奈半岛和埃及主体国土之间,周边都是干旱的沙漠地区,海拔也比较高,南北的宽度也比较大,因此苏伊士运河根本没有潜在的对手。而巴拿马运河不同,巴拿马运河位于中美洲,周边还有多个可以开凿运河的地点,就比如尼加拉瓜一带。

尼加拉瓜位于中美洲中部,北部和洪都拉斯接壤,南部和哥斯达黎加接壤,再往南,就是巴拿马。尼加拉瓜和巴拿马拥有类似的地理位置,都是濒临太平洋和大西洋,而且尼加拉瓜境内还有一座大型湖泊,对于开凿运河来说,条件也是得天独厚。

因此尼加拉瓜一直有开凿运河的设想,尼加拉瓜人的运河梦甚至可以追溯到200年前。早在1820年,就有人提出开凿连接太平洋和大西洋的运河,具体的计划是,修建运河,连接尼加拉瓜境内圣胡安河、尼加拉瓜湖,然后再凿通里瓦斯地峡,借助天然的水道,实现两大洋的连接。

这份计划有着很大的可行性,但两百年来,尼加拉瓜运河计划却一直没有实现,那么这是为什么呢?

第一,巴拿马运河是最佳方案。在巴拿马运河开凿之前,选址有四个方案,分别是巴拿马地峡,尼加拉瓜地峡,墨西哥南部的特万特佩克地峡哥伦比亚西北部的阿特拉托河附近。后来经过勘查和讨论,巴拿马地峡以最窄的61公里,逐渐成为众望所归。巴拿马运河开工之后,尼加拉瓜运河计划便被束之高阁。

第二,巴拿马运河满足了当时的需求。1914年,巴拿马运河建成,满足了当时美洲东西部的交往需求,因此在很长的历史时期内,都没有开凿第二条运河的需求。不过随着经济的发展,船舶的数量越来越多,吨位也越来越大,巴拿马运河的不足开始逐渐显现。

比如巴拿马运河当前能够通过的最大货轮巴拿马型,这是一种专为通过巴拿马运河而建造的货轮,其吨位仅为7.5万吨。超过这个吨位的大型货轮则只能绕行。而尼加拉瓜运河得益于天然河流和湖泊的水量,这条运河建成后,航道的通行能力将远超巴拿马运河,因此开凿尼加拉瓜运河的优势开始显现。

第三,可以改变地缘格局。虽然开凿尼加拉瓜运河的优势逐渐显现,但依然存在很多阻力。开凿运河可以改变自然的地理结构,自然也可以改变地缘格局。由于巴拿马运河历来是美国东西海岸联系的重要通道,美国非常重视巴拿马运河的安全和地位。

其实巴拿马运河最早由法国人开凿,开凿成功后也许诺租借给法国,但美国对此非常不满。美国第19任总统就说过,美国必须把巴拿马运河控制在自己手中,美国决不能放弃这种控制而将运河交给任何一个欧洲国家。最终美国采用各种手段赶走了法国人,然后又策动巴拿马独立,掌握了巴拿马运河的控制权。由此可见,美国非常重视巴拿马运河的安全和地位。综合这三个原因,因此尼加拉瓜运河计划一直没有实现。

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