指数就是根据样本股票的价格统计出来的一组数据，反映一篮子股票的价格波动情况。上证指数未上市之前，如果我们想知道上交所股市当天的涨跌情况，那得通过查看1000多只个股的涨跌幅才能获知，而且也只能知道个大概，根本无法获得准确的数据。指数开发公司选取上交所上市的全部股票作为样本，根据指数编制的要求推出了上证指数，有了这个指数以后，投资者们只需要查看上证指数的涨跌幅便知道当天的上海股市的涨跌情况。

指数基金是一种以拟合目标指数、跟踪目标指数变化为原则,实现与市场同步成长的基金品种。指数基金的投资采取拟合目标指数收益率的投资策略,分散投资于目标指数的成份股,力求股票组合的收益率拟合该目标指数所代表的资本市场的平均收益率。通过上面的定义我们可以知道，指数型基金其实是一种被动管理式的基金，也就是说基金经理不必将大量的时间精力用来精选个股，基金经理只需要跟踪标的指数（比如沪深300）的成分股，并以相同的比例来构建最小化跟踪误差。 简单来讲，指数型基金的运作方式就是紧跟指数（关系），目的是赚取市场上涨的钱，也被称为获得贝塔收益。