雷州半岛是我国三大半岛之一，位于我国南方，西部濒临北部湾，南隔琼州海峡与海南岛相望，是海南岛的重要依托，地理位置非常重要。雷州半岛南北长约130公里，东西宽约40到70公里，总面积约1.3万平方公里，是我国重要的热带、亚热带农业基地之一，盛产甘蔗、橡胶、剑麻、花生等等作物。

雷州半岛属于热带气候，其实降水并不算太少，每年的5月到10月为雨季，但历史上的雷州半岛却经常陷入干旱缺水的状态，那么这是怎么回事呢？

主要有三个原因。首先，雷州半岛位置特殊，南部有海南岛的五指山，西南还有越南的高山群，这些高山围绕着雷州半岛，到了春末夏初，气流爬过五指山和越南的群山之后，会在海南岛北部，北部湾一带形成下沉气流，从而产生焚风效应，导致雷州半岛升温并加剧蒸发。

其次，气候原因。雷州半岛属于热带气候，气温高，光照长，辐射强，土壤的蒸发量和作物的蒸腾量都很大。第三，地形原因。雷州半岛海拔较低，地形平缓，南部为玄武岩的台地，略呈龟背状，中西部和北部多为海成阶地，中东部为冲积和海积平原。这种三斜面的龟背式地形，不利于蓄水，而且玄武岩的地质渗透力较强，导致雷州半岛的地表水比较匮乏。

综合这三个原因，所以雷州半岛历史上经常缺水。缺水问题严重制约了当地农业的发展，也影响了当地人的正常生活。据记载，历史上为了争夺水资源，很多村落之间的关系长期不睦，有时候姑娘嫁人，也要看看婆家的水缸里有没有水。

为了彻底解决雷州半岛干旱缺水的问题，1958年，湛江开始了雷州运河的建设。运河始于湛江的鹤地水库，流经廉江、遂溪、雷州等多个县市，干河全长约74公里，此外运河还有很多分流渠道，主要的支流有五条，分别是四联河、东海河、西海河、东运河、西运河。包括五大支流在内，运河全长约271公里，如果再加上密集的小水渠，运河总长度可以达到4547公里。

建设如此长度的运河，以当时的生产力条件，可谓非常艰难，但通过当地人的艰苦奋斗，到1960年，运河已经基本建成。据记载，建设高峰时期，工人人数甚至达到了30万左右。由于修建运河的工人以青年人为主，这条运河因此被命名为雷州青年运河。

运河建成后，长期困扰雷州半岛的缺水问题得到了彻底解决，直到现在，雷州半岛青年运河依然发挥着巨大作用，兼具着灌溉、供水、航运、旅游等多种功能，不仅保障了当地的农业生产，也为各个城镇提供了生产生活用水，推动了雷州半岛地区的快速发展。因此很多当地人亲切地把雷州青年运河称为幸福河，致富河，甚至母亲河。