原创 三声编辑部 三声
技术的突破推动了内容的蓬勃发展，应用场景相应拓宽，为技术和内容带来了商业化可能，三者间的商业闭环也随之形成。
作者｜黄泽正
在元宇宙概念下持续爆火的虚拟人（Metahuman），真的要进入2.0时代了吗？
早在上世纪80年代，日本动画《超时空要塞》就出现了虚拟歌姬林明美。2007年，虚拟偶像“初音未来”随着一款音乐软件诞生，从此“虚拟偶像”的概念在全球不同地区兴起。2012年，上海禾念推出虚拟歌手洛天依，成为了中国最早实现盈利的“虚拟偶像”。
随着Unreal 4游戏引擎推出Metahuman制作工具，中国首个超大规模智能模型悟道2.0付诸应用，技术的突破推动了内容的蓬勃发展，应用场景相应拓宽，为技术和内容带来了商业化可能，三者间的商业闭环也随之形成。
而今年大热的元宇宙概念，似乎为虚拟人注入了新动能。
从词根上看，Metahuman（虚拟人）与Metaverse（元宇宙）共享了前缀meta，两者的联系也确实如字面上一般紧密。在元宇宙概念下，通过数字替身（Avatar），人们将在一个虚拟三维空间中生活，现实世界的一切都将被数字化复制，人们可以在虚拟世界里完成所有现实生活中的活动。
在电影《头号玩家》中，导演斯皮尔伯格向我们展示了一个荒诞离奇，却令人神往的虚拟游戏宇宙——绿洲。在这个世界里，形象各异的玩家，不同影视游戏中的经典角色都能打破次元壁在此汇集。而当类似《头号玩家》中真人与游戏形象对应的需求产生，虚拟人的需求空间，也肉眼可见地扩大到“每个人”身上。
换句话来说，人们所追求的已不局限于1.0时代的单纯纸片人形象，而要求更立体更逼真的“虚拟人”出现，并希望在未来以虚拟视觉形象作为自己的数字分身，在虚拟世界成为主角，从而超脱出“虚拟偶像”概念，更接近于“人”本身。
次世文化创始人陈燕也在采访中告诉《三声》（微信公众号ID：tosansheng）：“2021年是虚拟人元年。基本上所有的品牌客户，都不会拒绝讨论使用虚拟人的可能性。市面上越来越多的人对超写实虚拟人，已经不再感到意外，甚至开始讨论这个事情的本质。
01｜技术
在内容行业，关键技术的突破往往会催生大批优质内容迸发。原因在于内容生产者的想象力，在很多时候会超出当前技术的供给能力。如尼尔·史蒂芬森在小说《雪崩》中首次提出“元宇宙”，日本虚拟歌姬林明美出现，都是距今30年前的概念。
而业内将2021年视作“虚拟人元年”的原因，很大程度上也在于经过长期积淀，关键技术的迭代。
在今年年初，Epic基于Unreal引擎驱动推出MetaHuman Creator工具，让可以开发者轻松制作出高写实数字人形象。
在过往进行游戏或影片3D内容创作时，即便只打造单个超写实角色，也需要一个复杂团队投入大量时间和资金。而Epic Games数字人类技术副总裁Vladimir Mastilovic在接受采访时强调：“MetaHuman Creator工具将之前制作超写实角色所需的数周甚至数月时间，压缩到了几分钟，使用者可以轻松制作脸部特征、调整肤色，从预设的体型、发型、衣服等选项中任意挑选。也可以投入更长时间做定制。这对Epic以及整个行业都是全新的技术”。
实际上，关于MetaHuman Creator的研发，一直都在稳步进行。在2017 SIGGRAPH大会上，Epic公司进行了“meet Mike”主题展示。在这次展示中，视觉效果作家Mike Seymour对多位行业领导者进行了实时3D扫描采访，观看者可以在VR环境中观看。随后在2018年，Epic展示过《Siren数字人》，演员Andy Serkis以外星人面孔表演了《麦克白》中的台词，两者都基于实时动捕技术。
Epic在过去几年的大量并购和持续投入同样引人瞩目。2019年Epic收购了Mastilovic的身体与面部扫描和动捕工作室3Lateral；2020年3月，Epic收购了位于曼彻斯特的面部动画工作室Cubic Motion。这两家工作室都在数字人类领域深耕多年，技术水平位于行业前列。
在“资金＋经验”的积淀下，MetaHuman Creator拥有丰富的素材库，目前用户只需要提交申请，通过后即可免费创建自己的虚拟人。整个制作界面非常简便，软件已将面部的各个部位进行了分类，是一款高度模块化的制作工具，降低了用户开发门槛。
今年5月20日，以“AYAYI”为代号的账号在小红书开号发图。很快，一张带着光影的“个人形象图”迅速以“神图”姿态开始传播。目前这张图已经收获了超过10.9万次点赞和1.4万收藏。用户们在下方留言主要分为两类：感叹“实在太好看”，疑问“姐姐是否为AI”。紧接着，不同平台的用户开始了围绕AYAYI的作画、仿妆等二次创作。与此同时AYAYI入驻抖音，继续“扩圈”路径。
“AYAYI”正是燃麦科技运用Unreal引擎推出的第一款Metahuman产品。在观感上，AYAYI作为“3D高保真数字仿真人”的整体效果已经和真人十分接近。今年6月15日、16日，AYAYI受娇兰邀请，在上海的娇兰夏日亲「蜜」花园活动进行了打卡。燃麦科技负责人告诉《三声》，这次是娇兰“首次非真人打卡破圈合作”，AYAYI作为Metahuman的顶级形象、高效率、可塑性强等特点在合作中得以显见。
在发布打卡照后的一个月时间内，运营团队陆续收到了用户对AYAYI“AI脸，建模脸，又A又飒，有态度，高级脸”等诸多关键词评论。燃麦科技负责人表示，Metahuman的发展依赖着技术推动，但其成功同样离不开建立在成熟技术基础上的运营，“从人物设定，人物建模，审美调整到整体的内容，本质上和一个真人偶像的运营类似，但整体难度甚至更大。”
因此在通过技术完善形象的基础上，燃麦科技团队持续以AYAYI社交账号为载体、通过日常的展示传达着她的态度以及个性。
除国外的MetaHuman Creator外，由北京智源人工智能研究院牵头，智谱AI、微软小冰公司等多家机构共同研发的超大规模智能模型——悟道2.0也取得了技术突破。参数规模达到1.75万亿个，可以同时处理中英文和图片数据。模型还引入大规模知识图谱，构建了数据与知识双驱动的人工智能框架，通过这种框架分析，能帮助虚拟人理解前沿技术信息。
6月1日，基于“悟道2.0”诞生的中国首个原创虚拟学生“华智冰”在北京正式亮相，并于6月16日发布微博，表示其即将入学清华大学计算机系，师从智源研究院学术副院长、清华大学教授唐杰。清华大学也为华智冰办理了学生证和邮箱。
当国内国外的虚拟人技术打破绝对桎梏，虚拟人供应链的成本下降，品质提升，对内容的运营能力成为了差异化竞争的关键。
02｜内容
当技术端实现突破，随之而来的是内容端的爆发。小冰团队研发虚拟学生“华智冰”、次世文化与人工智能框架小冰联合推出AI MERROR、GLA格兰莫颐打造虚拟人ALiCE，七维科技推出ViUP虚拟主播等诸多尝试，都是对当前科技成果的具象化表现。
而横向对比各家五花八门的虚拟人，可以看出基本沿着形象、动态、技能、故事线的内容模式打造。当技术缩短了虚拟人供应链的时间链条，供应成本，成批量的虚拟人在市场上涌现，人们对虚拟人形象的普遍接受，也意味着新时代的虚拟人们，已很难再凭借单一形象持续吸引用户，其成功的要素必须包括能提供多层次的内容。
成立于2017年的GLA格兰莫颐文化艺术集团，拥有“东方浪漫美学”和“Y2K未来治愈”两大内容标签。在《三声》（微信公众号ID：tosansheng）之前的报道中，GLA格兰莫颐致力于创造原创数字沉浸体验作品和多元商业价值开发，并于2019年推出了第一个原创数字艺术展《瑰丽·犹在境》。
2020 年疫情期间，纯虚拟维度的内容体验需求开始增强，GLA格兰莫颐意识到人物身份的建立是“虚拟世界观（元宇宙）第一资产”，同时公司也希望能有表现力更强的内容载体，将自身的沉浸式艺术呈现给用户，于是由GLA格兰莫颐自主孵化研发的虚拟人ALiCE应需求而生。
GLA格兰莫颐Ai发起人王韧告诉《三声》，ALiCE模型并未使用Unreal引擎，团队选择抓取大量脸型数据，综合亚洲、欧洲人种的平均脸型完成设计。在早期，GLA团队曾深度分析过Blackpink的Jennie，日本偶像小松菜奈等明星，结合粉丝性别分布，形成了对于“亚洲纯欲厌世脸”的认知，最终输出了ALiCE形象。
在基础设定上，ALiCE是来自2077年的梦想家daydreamer，GLA格兰莫颐创始人Constance则表示，ALiCE的音乐人、艺术家以及时尚博主标签是其核心竞争力。
在音乐层面，ALiCE一直在向“智能创作”迈进。团队首先基于大量人类艺术作品集进行深度学习，得到可创作模型。然后经过上百万次的计算机迭代，根据人工介入频次形成初步原型，这一过程需要耗时数月。最后还需要根据不同曲风进行分支训练，最短40个小时即可导出终版曲目。
今年6月4日，ALiCE在QQ音乐、网易云音乐、Spotify等平台发布了第一首个人单曲《Reality》。据王韧透露，歌词是ALiCE经过4周左右的训练，自主“创作”完成的，“ALiCE可以从词义和音乐情绪两个维度来进行歌词创作。”《Reality》
除音乐领域外，ALiCE还先后与多家知名品牌合作，其中包括GUCCI、GIVENCHY、欧莱雅旗下国际美妆品牌Urban Decay等等。未来，GLA团队还将进一步升级ALiCE交互方式，提升其创作、互动能力，为Z世代粉丝创造更多作品。
王韧希望利用GLA在现实空间做虚拟融合的内容优势，让ALiCE“站在Z世代人群的中央，代表他们的生活方式和态度”。他在采访中告诉《三声》：“现在的 GenZ 更自我，更主张全方位的体验。所以ALiCE的渗透是音乐、时尚、艺术多维度的。我们不希望在原本的虚拟市场里闭门造车，而在试图提供更多元的内容。”
前段时间在各大新闻媒体刷屏的虚拟人“华智冰”，同样符合“为用户提供更多元内容”的整体思路。在9月22日微软第九代小冰年度发布会上，小冰公司现场展示了一段由“华智冰”演唱歌曲《男孩》的视频。在视频中，华智冰人美声甜，表情动作与真人别无二致。根据官方介绍，她的歌声、人类生物学特征全部由人工智能完成，肢体则由团队成员通过训练完成。
在后续的演示视频中，可以发现虚拟学生华智冰正沿着“智商＋情商”两个方向进行发展。既能独立进行音乐、水墨画、水彩画、以及古体诗和现代诗等各项文艺内容创作，之后甚至还能编程、写代码、做网页，且具有一定的推理和情感交互能力。
华智冰缔造者之一，智源研究院学术副院长唐杰介绍说：“华智冰是形象与大脑的结合，我个人的想法是将她真正主体化，让她能够像自然人一样与人交流互动。这种交流对话是基于她所具备的条理性与逻辑性，结合上下文自己新生成的，而非针对预设问题与答案检索出来的一些既定回答或语句。”
03｜场景
当有关虚拟人的内容生产愈发蓬勃，对其商业化场景的拓展也密集展开，此过程中可以明显发觉虚拟人在诞生早期更受B端青睐，但其针对C端的尝试也一直在同步进行。
《三声》曾在一文中提出，“虚拟偶像”的概念和想象力能在疫情等不确定时期，为整体商业环境提供安全感，但从已有的“成品”来看，其边界仍然存在，不论是Live2D的“纸片人”、Vtuber，还是VOCALOID的虚拟歌姬，抑或从真人偶像延伸出的虚拟形象，其新产品的诞生存在一种“从模仿到复制”的观瞻。
沿此路径发展的局限点在于，产品的诞生基于此前已成功的现成产品，其路径存在着越走越窄的危险。作为同样具备不受时间、地点、技能限制，可以受到主观运营把握，生产效率较高的“虚拟产品”，Metahuman看似“局限于真人”的点实际上成为了打破痛点的另一种思路。
在虚拟人赛道深耕多年的七维科技，于近期推出了ViUP虚拟主播系统。在该系统中，虚拟主播可通过AI识别技术进行交互问答；同时内置多位虚拟角色，人物的发型、服装、声音、虚拟背景等可根据用户喜好和应用场景进行搭配；影视级抠像技术则能保证真人和虚拟主播同屏的互动效果。七维科技认为，通过ViUP虚拟主播系统，能让虚拟人进入电商直播带货、课程录制、金融行业、旅游行业等多个行业，进一步拓宽其应用场景。
基于面捕和动捕系统，结合自主研发的实时三维渲染引擎技术，七维科技还同步推出了接近于真人形象的虚拟数字人。公司方面表示：“品牌企业主通过艺术家完成符合品牌形象的IP设计，融合ViUP虚拟主播技术，进行人设打造，可有效规避真人代言产生的隐患。”
在动漫影视领域，七维科技在研发数字虚拟人相关产品的同时，已与光线传媒达成了战略合作，目前获得了多个动画IP的合作授权。七维科技透露，未来将把这些具有IP属性的动画“纸片人”与数字虚拟人技术结合，完成真人化驱动，跨界进入数字营销、文旅等行业，实现场景化IP运营。
易凯资本创始人王冉也在最近的文章中表示：“和真人艺人相比，数字艺人在安全性、可控性、时间灵活度等方面有很多优势。虽然数字艺人替代真人艺人短期内还不至于大面积发生，但长期来看，数字艺人在影视作品中扮演越来越重要的角色一定会成为一个趋势。”
在平台层面，今年9月，小红书发起“潮流数字时代”企划，让站内虚拟人博主进行GUCCI、Givenchy、Maison Margiela等品牌新品全球首发上身合作。实际上，在时尚场景的应用，很大程度上成为了众多虚拟人打通商业化的起手式。
目前，ALiCE已经在小红书平台发布了与GUCCI、Givenchy等品牌的联名照，公司CEO Constance表示，小红书参与推动了GUCCI与ALiCE的合作，有很多品牌方通过小红书找到他们寻求联动。
除ALiCE之外，虚拟人“imma”多次与MM6等品牌联动，AYAYI成为BOSE耳机首席消噪体验官。次世文化与各细分领域的品牌、机构合作的案例则更加丰富。其参与创建了花西子品牌虚拟代言人“花西子”、新华社数字航天员“小铮”、爱奇艺德漾工作室旗下虚拟男模“ASK”等超写实虚拟人，并为“IDO珠宝”等品牌打造品牌虚拟形象。
次世文化创始人陈燕告诉《三声》：“在今年的赛道里面，B端市场对超写实虚拟人的需求很大。”他认为，品牌方选择与次世合作，很大程度上是看中次世的美术、运营及整体产品化能力。
在当前虚拟人IP井喷的阶段，陈燕也意识到了一些可能或正在发生的问题：入场者越来越多，虚拟人呈现出同质化现象。赛道很快将进入红海阶段，商业化机会只会流向头部虚拟人IP，大量的虚拟人将“死”在启动期。
而在陈燕看来，造成这一问题的主要原因，是应用场景仍未充分展开：“虚拟人行业当下的生产关系是‘技术服务于产品，而产品要应用于场景’。场景没有拉开前，市场上也许并不需要这么多虚拟人。”
在当前看似一片大好的虚拟人业态背后，虚拟人IP仍处于偏概念层及依附已有场景辅助需求的阶段。而在技术积淀和元宇宙热的裹挟下，投资人、品牌方、内容方、科技公司等各方势力纷纷跑步入场，行业内也感叹2021年仿佛成为了“虚拟人元年”。
而正如2016年的“VR元年”之后，VR产业由于整体质量层次不齐，缺乏商业应用场景等问题迅速遇冷，当年风光无限的magic leap最新估值仅为20亿美元。VR行业的前车之鉴，不由得让人对现在的“虚拟人元年”存在担忧。
陈燕也告诉《三声》：“相比于对元宇宙的过分狂热，虚拟人生产者们还有更多更现实的工作要做。”
参考资料：
分分钟打造超写实角色！MetaHuman这个黑科技怎么用？
当虚拟人成为潮流新宠，小红书开启数字时代 |新榜
关于元宇宙：一场对话，没有标题 |易凯资本
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原标题：《「虚拟」一个人｜特写》