澳大利亚位于南半球，是世界上唯一独占一整块大陆的国家，总面积约769万平方公里。在澳大利亚辽阔的土地上，蕴藏着丰富的矿产资源，因此澳大利亚被誉为坐在矿车上的国家，又因为放养绵羊的数量颇高，澳大利亚也被称为骑在羊背上的国家。

澳大利亚拥有如此辽阔的国土，如此丰富的资源，但人口却只有2600万左右，可谓非常稀少，那么这是怎么回事？有一种说法是，澳大利亚的自然环境并不好，土地承载能力有限。

这种说法有一定的道理，澳大利亚虽然国土辽阔，但却有70%的国土属于干旱或半干旱地带，并不适合人类居住。这些干旱地带主要集中在澳大利亚的中西部，分布着11个大型沙漠，因此澳大利亚也是世界上最干燥的大陆。

纵观整个澳大利亚大陆，只有东南沿海和西南沿海地带非常适宜居住，那里降水充足，土地肥沃，有利于居住，以及发展农业和畜牧业。由此可见，澳大利亚的土地承载能力确实有限，但澳大利亚毕竟是一个领土大国，相对来讲，宜居土地也不少，能够承载的人口，也绝对不止2600万。所以澳大利亚人口少，还有一个原因。

这个原因就是人口基数小。澳大利亚原本是土著人生活的地区，1770年，英国航海家发现了澳大利亚东海岸，将其命名为新南威尔士，宣布这块土地从此属于英国。此后为了开发澳大利亚，也为了解决英国本土犯人过剩的问题，英国把澳大利亚当成了流放犯人的地方。

1788年，第一批英国犯人抵达了澳大利亚，此后来到澳大利亚的英国犯人越来越多，他们以悉尼为中心，逐渐拓展到了其他地区，为澳大利亚的开发做出了一定贡献，但这些英国移民也犯下了很多罪恶，比如屠戮了澳大利亚的原住民。

随着原住民的大量减少，澳大利亚基本成为了白人的土地。当时的澳大利亚白人主要以犯人为主，数量比较有限，而且犯人主要是男性。到了19世纪初，普通移民才开始涌入澳大利亚，但直到1850年，澳大利亚的人口也只有五十万。所以人口基数少，也是现在澳大利亚人口较少的一个原因。

澳大利亚位于南半球，远离世界主要地区，最初来到澳大利亚的人都是比较富有冒险精神的人，包括罪犯，以及普通移民，都是以男性为主。所以到了19世纪中期，澳大利亚便爆发了光棍危机，很多澳大利亚男人找不到对象。

为了解决问题，英国开始鼓励本土和其他殖民地的女性移民澳大利亚，并给予了很多优惠，比如赠送土地等等，但结果却收效甚微，这还是因为澳大利亚非常遥远，很少有女性愿意单独前往澳大利亚。英国为此非常无奈，但1845年发生了一件事，让英国找到了解决问题的办法。

1845年，爱尔兰因为马铃薯歉收问题爆发了大饥荒。爱尔兰位于大不列颠岛西部，于16世纪沦为英国殖民地。在英国统治期间，爱尔兰人最初的反抗并不激烈，直到19世纪中期爱尔兰饥荒爆发后，英国人漠视爱尔兰人生命的处理态度，才激起了爱尔兰人的反抗。

当时的爱尔兰人以马铃薯为主粮，因此马铃薯歉收，引发了大规模的饥荒。其实英国作为一个殖民大国，完全可以从美洲和印度，调集大量粮食，保障爱尔兰人的生活。但英国人一贯歧视爱尔兰人，认为饥荒是对爱尔兰人的一个教训，因此英国人完全是坐视爱尔兰人饿死。这场饥荒大约导致一百万爱尔兰人饿死，大量爱尔兰人移居海外。

在这些移居海外的爱尔兰人之中，有很多女人来到了澳大利亚。这是源于英国殖民大臣的一个建议。由于澳大利亚光棍危机的问题，当时英国负责澳大利亚事务的殖民大臣便提议，可以把那些快饿死的爱尔兰女人输送到澳大利亚，一方面可以解决澳大利亚的光棍危机，一方面等于救灾。英国经过权衡，最终同意了这个建议，从此大量爱尔兰女人离开了家园，来到了遥远的澳大利亚，她们虽然百般不愿，但面对死亡的威胁，也只能选择离开。这些爱尔兰女人来到澳大利亚后，为了找到一个依靠，基本都是随意嫁给了澳大利亚当地人。就这样，英国解决了澳大利亚的光棍危机，但却加深了爱尔兰人对英国的仇恨，最终到20世纪，爱尔兰脱离了英国。