1937年的淞沪会战是整个中日战争中规模最大、战斗最惨烈的一场战役,6年前是因为不抵抗政策,故而东北迅速被沦陷;这一次老蒋寄希望于国联进行干涉,故而迟迟没有下令撤退。
错过最佳撤退时间后,又因为撤退时,没有讲明各部队的撤退顺序,从而导致三四十万中国将士挤在几条公路上,又遭到日军空军的轰炸,结果可想而知,而在上海即将沦陷之时,陆军第9集团军88师524团为掩护主力部队撤退,奉命退守四行仓库,“八百壮士”便是这群人。
然而“八百壮士”并没有八百人,这话是为了震慑日军所放出来的消息,其实退守四行仓库的524团战士只有四百多人。
四行仓库的地理位置特殊,位于苏州河北岸,靠近英法租界,并且附近有大型煤气包,虽然当时真实的状况并不像影片中所呈现出的那样,位于四行仓库的战士可以看到河对岸的霓虹灯,但四行仓库的“八百壮士”却是与河对岸形成了鲜明的对比。
早在30年代初,许多人便从苏州河北逃到英租界,鲁迅在《为了忘却的纪念》中讲到自己在1932年1月28日的新年时分,夹在人群中从虹口逃往河对岸,一河之隔,一边是生,一边却是死。
对于“八百壮士”的处境,避居河对岸的中国人动容不已,83年前的10月28日晚,上海童子军战地服务团中的杨惠敏将一面国旗裹在童军服底下,送进了四行仓库,高扬于仓库楼顶,大大鼓舞守军士气,此外这事还博得了国际社会的极大同情,杨惠敏成了当年国民党的“抗日形象大使”。
不过在1941年,杨惠敏因胡蝶而被戴笠关押,抗战胜利后,戴笠因飞机失事身亡,但杨惠敏仍然处于被软禁的状态,原因是毛人凤考虑到若是放了杨惠敏,胡蝶说不定会变卦,将戴笠的许多私闻之事抖露出来,这事的后果他承担不起。
后来还是迫于舆论的压力,杨惠敏在签下永久保密的声明后才重获自由,并且跟随着国民党撤离了大陆,在台期间与台大体育系的教授朱重明步入了婚姻,婚后生有两个儿子,而杨惠敏先后在台北女师专(今台北市立教育大学)、中国文化大学任教,成了一名教育工作者。
杨惠敏很少谈及往事,一直到她的儿子在课本上学习到了她的事迹,杨惠敏才开口说上几句,而谈到往事时,则难消对胡蝶的怒气,认为胡蝶是个无知的演戏的女人,将她的一切都给毁了,也侮辱了她冒险献旗给八百壮士的壮举。
至于胡蝶,在戴笠死后迁居香港,告别影坛后专心辅佐丈夫潘有声从事经营,后来又移居到了加拿大,活到了1989年。
杨惠敏则于1992年在台北逝世,晚年时还常因为八百壮士献旗而被世人称赞夸耀,在1976年,杨惠敏献旗的事迹被拍成了电影《八百壮士》,在该影片中,林青霞饰演了杨惠敏。