1536年,皮萨罗只率领168个西班牙骑兵就颠覆一个持续了数百年拥有数百万人口的庞大的印加帝国,背后的原因是深刻且有巨大借鉴意义的。
其中很大一部分原因在于西班牙人从欧洲带到美洲的病菌的杀伤力。此时欧洲人对于天花、麻疹、流行性感冒、斑疹伤寒、腺鼠疫以及其他一些在欧洲的流行传染病有了免疫力,哥伦布把这些病菌带到了没有免疫力的美洲大陆,病菌帮了欧洲人很大的忙,95%的印第安土著都是被疾病杀死的。
身为印加皇帝的阿塔瓦尔帕为什么屈尊来到了不是首都的卡哈马卡,中了西班牙人皮萨罗的埋伏?主要原因在于皇帝刚刚在一场印加四分五裂、大伤元气的内战中取得了决定性的胜利,过于轻敌。这次内战战的起因居然是一场天花的流行。天花从最先到达巴拿马的欧洲人那里传到了南美大陆,居然杀死了当时的印加皇帝卡帕克和他的大多数朝臣,也杀死了他的指定继承人库尤齐。这些死亡导致了阿塔瓦尔帕跟他同父异母的兄弟瓦斯卡尔之间的皇位之争。印加帝国自此变成一个撕裂的帝国,让皮萨罗趁虚而入。
在皮萨罗进入南美大陆之前,整个美洲大陆是没有马的。马在卡哈马卡西班牙人对印第安人的屠杀当中起到了非常重要的作用。骑兵可以很容易的超越印第安步兵,使他们来不及向后面的印第安部队发出警报,骑兵还可以用马把印第安人撞到,用马蹄将他们踩死。战马的冲击力、机动性、进攻速度都是印第安手持木棒的步兵所难以启及的。西班牙骑兵过来对付印第安土著就是一种降维打击。印加人连铁器时代都没有进入。阿塔瓦尔帕被皮萨罗杀了之后继位的是曼科,他手下有一个将军叫基佐。1536年基佐率大军围困了在利马的西班牙人,并打算向该城发动猛攻,结果西班牙两个中队的骑兵向比自己多数十倍的印第安军队发动了冲锋,第1次冲锋就杀死了基佐和他所有的指挥官。更惊人的还在后面,一次西班牙人26人组成的骑兵一次冲锋,就打败了曼科皇帝亲自率领的最精锐部队。
西班牙人所采用的武器要远远优于印第安人,西班牙人的大炮虽只有一枚,十几支火神枪,在实战中虽然发挥不了太大的作用,但在落后的南美起到震慑性的作用。当这些新式武器亮相的时候,印第安人以为西班牙人是他们的神灵比那柯查,印第安士兵们一个个都吓傻了,瞬间丧失战斗力,成了待宰的羔羊。西班牙对付印第安人用的最多的是长矛、钢刀和匕首,而印第安人只会用没有任何杀伤力的木棍。木棍敲在西班牙士兵的铠甲上,根本没有一点作用。
西班牙殖民英雄科尔特斯俘虏了中美洲的阿兹特克皇帝皇帝,给皮萨罗提供了借鉴的榜样。皮萨罗直接来了个复制版,直接俘虏了印加皇帝,并把他杀掉了,而印加帝国是一个集中统一的行政性组织,皇帝一死,整个帝国就分崩离析。另外,阿塔瓦尔帕对西班牙人他们的兵力和意图几乎没有得到什么情报,他那少的可怜的一点情报都是通过口头得来的,主要是从一个使者那里得来。这个使者在皮萨罗的军营里住了两天,说皮萨罗军营不整,就告诉阿塔瓦尔塔说他们不是战斗人员。显然,印加皇帝闭目塞听,对于西班牙已经征服了中美洲的大多数强大而人口众多的印第安人社会的情况一无所知。值得一提的是,西班牙已经是高度文明社会,他们有文字,而印加帝国居然连文字都没有,用文字来传播信息,比用口头传播来的广泛、准确而且详细。