古人在称谓上有名、字、号等不同的叫法,所适用的场合也不同。一般来说,文人之间喜欢称字或号。古代有很多名人往往其字、号比名更为响亮,如曹雪芹名沾,字梦阮,号雪芹,很少有人知道曹沾;再如纪昀字晓岚,号石云,纪晓岚也是最习惯的叫法。当然,清代还有一位也是属于名字不显而号尤其响亮的人物——郑板桥。
郑板桥是清代著名书画家,一生只画兰、竹、石,自称“四时不谢之兰,百节长青之竹,万古不败之石,千秋不变之人”。其诗书画,世称“三绝”,是“扬州八怪”的杰出代表。
书法方面,郑板桥将真草隶篆融于一体,独创了一种奇特的写法,自称为“六分半书”,世人称“板桥体”。这种字,遒劲妩媚,奇秀雅逸,十分招人喜爱,像人们熟知的“难得糊涂”四字,就使人感到妙趣横生、韵味无穷。
郑板桥天资聪颖,又多才多艺,可偏偏他在科举之路上充满了坎坷,很不顺利,他是康熙朝的秀才,雍正朝的举人,乾隆朝的进士,历经三朝,到了44岁时才考上进士。为此,他刻了一枚“康熙秀才雍正举人乾隆进士”的印章。
郑板桥颇具个性,考中进士后曾当过两任知县,第一次是在乾隆九年出任范县知县;第二次是在乾隆十一年出任潍县知县。郑板桥为官清廉且颇有政绩,敢于为民请命。他在潍县当知县时,深受百姓爱戴,在他因主张赈灾获罪被罢官离开潍县时,潍县的百姓点香置酒,一直将他送到十里长亭。此后郑板桥厌倦官场名利,于乾隆十八年归隐。
郑板桥本名郑燮,字克柔。这是他以教书为生的父亲郑之本为他起的。“燮”是和顺的意思,“柔”是柔顺的意思,《书·洪范》中说“燮友柔克”,意思是说,和顺时用柔就能治之。父亲为儿子取名“燮”,字“克柔”,就是期望儿子一生和顺,以柔顺处世。
不过,纵观郑板桥的一生似乎并不柔顺,他不愿与权贵为伍,又清高傲世,一生也是坎坷不顺。罢官后为生活所迫,不得不以卖画为生,过着清贫的日子。
“板桥”是郑燮的号,是他成年之后自己起的。说来也奇怪,古人为自己起号的时候,大多是寄情于山水,不是居士就是山人之类的高雅字眼,而郑燮进士出身为何要取“板桥”这样俗气的字呢?
郑燮为自己取“板桥”之号,是缘于对家乡的思念。郑板桥的家乡坐落在江苏省兴化市城东南的郑家巷,清代时这里离城墙很近,城墙外有护城河,郑板桥的家刚好处在城墙与护城河的夹角,人称“牛角尖”。
兴化城外有一座小木桥,人称“古板桥”,始建于宋代。郑燮小时候常和小伙伴们在桥山玩耍,非常喜欢那座古朴的小木桥。郑燮成年后,长期漂泊在外地,常常思念家乡,尤其思念给他童年留下美好记忆的“古板桥”,为了寄托对家乡的眷恋之情,他给自己起了“板桥”之号,并自称“板桥道人”,晚年称“板桥老人”。
他在《板桥自叙》中写道:“兴化有三郑,其一位‘铁郑’,其一位‘糖郑’,其一为‘板桥郑’。居士喜其名,故天下咸称郑板桥云。”他中进士后,还自刻了一枚“二十年前归板桥”的印章。
郑板桥成名后,其家乡的“古板桥”也因他的名字闻名于世。清道光年间,故乡的人们重修古板桥,将木桥改为砖桥,但桥名一直没有改动。解放后,护城河填平了,桥也不复存在了。但人们为了纪念郑板桥,就在古板桥所在地称作古板桥,作为这里的地名。郑板桥的故居至今仍在,已成了文物保护单位,其位置就在兴化市古板桥郑家巷。