1940年9月13日,日寇的轰炸机群呼啸而至,重庆市区响起凄厉的空袭警报。中国战斗机升空迎敌,飞行员发现日机群内出现了几架新式战斗机。
这种战机速度快、灵活性强,火力凶猛,经过一场惨烈的交战,中国战机被击落13架,受伤11架,10名飞行员牺牲,而日本战斗机无一损失,这是抗战以来中国空军最惨重的一次失败。日寇的这种新型战斗机就是著名的“零”式战斗机。
“零”式战斗机是20世纪 40年代日本海军航空兵和陆军航空兵装备的主要机种之一。1940年7月,“零”式飞机进入正式编制,正好这一年是日本纪元1600年,为纪念这个年份,新飞机被命名为“零”式舰载战机。“零”式采用了当时所能采用的一切先进理论和技术成果,具备了重量轻、转弯半径小、机动灵活、火力强、航程远、速度快等世界级优秀战斗机所具有的一切优点,可以称得上是日本飞机设计的重要里程碑。
“零”式舰载战斗机在第二次世界大战初期性能大大超过了盟国战斗机,它就像笼罩在浩瀚的太平洋和广阔的东亚大陆上空的魔鬼,统治了大半个太平洋的天空,成为日军手中一把锋利的屠刀,造就出所谓的“零战神话”。
在这个时期,日军的“零”式战机所向披靡,基本控制了制空权。 “零”式有极其优异的垂直机动性能,它的爬升率达到惊人的水平,这一优点使“零”式在战斗中占尽优势。
其他飞机与“零”式缠斗,很难从背后将其咬住,甚至还会遭到“零”式的反转被其反咬。“零”式除了有两挺8毫米机枪外,还有两门20毫米航炮,而当时世界上的战斗机配置航炮的寥寥无几。
但“零”式的优势,也是它自身的弱点所在。由于对重量的要求,它省去了装甲防护,而且由于大量铝合金的采用,导致机体极容易燃烧和解体,生存力不好。
这也是当时所有日本飞机的共同弱点,所以日本飞机多有“空中打火机”的称号。只是由于战争初期“零”式相对性能过于优异,因此弱点并没有暴露,而且通过飞行员素质和机动性能可以完全弥补。
1941年12月7日珍珠港事件爆发时,日本海军已经有“零”式400架,珍珠港事件中,“零”式负责对美军机场、防空阵地等目标进行扫射,并同美军飞机进行空战。在袭击中,共击落美军飞机4架,有8架“零”式被地面炮火击落。
珍珠港事件后,日本陆基航空兵也大举空袭菲律宾的美国克拉克等空军基地,袭击结果是15架美军飞机在空中被击落,50架飞机在地面被炸毁,驻菲律宾美军空中力量遭到重创,在菲律宾上空第一个击落美军飞机的是著名的日本王牌飞行员坂井三郎,他击落一架P-40,两天后,坂井又击落了一架B-17空中堡垒,到12月13日,菲律宾上空已经没有美军飞机了。
海军飞行员威廉姆·塞尔斯上尉,在空中侦察时发现了一架近乎完好的“零”式战机,这是一次战斗中一名日军飞行员迫降丧生而遗弃的,塞尔斯上尉亲自率领侦察小分队将其分解拖回。经过修复和随后的结构分析与测试,发现“零”式在较低航速下才具备极佳的操作性和极小的转弯半径,而当其航速达到370千米/时以上时,“零”式性能将毫无优势。
空战中,对手只要垂直方向进行俯冲并打开加力,或在高速时向右横滚,就可以立刻摆脱“零”式的缠斗,这个发现令美军航母上的一线战机飞行员信心倍增。
1943年后,随着美国对“零”式性能的熟悉以及针对“零”式而推出的F-6F“泼妇”战斗机,“零”式战机的神话被打破了。1944年6月19日的马里亚纳大海战中,108架“零”式战斗机掩护俯冲轰炸机、鱼雷轰炸机进攻斯普鲁恩斯的58特遣舰队,在途中遭到F-6F的截击,没有一架突破“泼妇”的屏护圈,这天被美军称为“马里亚纳猎火鸡”。
从此,日本海军元气大伤,再也无力组织大规模的袭击了。随着美国“地狱猫”战斗机的出现,让昔日的“零”式战机杀手再无招架之力,“地狱猫”拥有速度快、火力强、构造坚固等优点,日本的空中优势迅速瓦解。“地狱猫”战斗机在第二次世界大战中总共击落了将近5300架日本飞机,它的杀伤率是美军所有战机当中最高的。
“零”式各型的相对性能随时间推移愈加落后,1944年的主力“零”式五二型时速565千米,最终改型“零”式六四型也只有572千米,而当时各国主要战斗机时速均已达到600千米以上,甚至700千米,“零”式战斗机在战争后期,几乎无法胜任空战的任务,只好沦为自杀飞机。
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浩外观察

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