1936年12月12日,中国发生了一次震惊世界的拘禁事件,这就是改变中国历史进程的“西安事变”,又称“双十二事变”。事变策划人是蒋介石的结拜兄弟张学良,其父亲张作霖出身土匪进而壮大为军阀。1928年张作霖被日军炸死后,张学良身负国恨家仇,遂改旗易帜、通电拥蒋,出任东北边防军总司令,从而成为蒋的推心置腹的朋友。
1931年9月18日夜,日本人发动了九一八事变,张学良放弃抵抗,将祖国大好河山—东北拱手相让。张在晚年口述的回忆录中说:“是我们东北军自己选择不抵抗的。我当时判断日本人不会占领全中国,我没认清他们的侵略意图,所以尽量避免刺激日本人,不给他们扩大战事的借口。”
日本人一击得手后更加变本加厉,不断侵略我国国土。危急形势到了千钧一发之际。但蒋介石考虑中国军队装备落后,对日作战几无胜算,所以一边抵抗,一边向国际社会寻求援助,但未向日本宣战。
因此,蒋介石引起国民的不满。1935年12月9日北平举行了大规模的大学生示威游行,呼吁“停止内战,一致对外”,要求蒋介石放弃“攘外必先安内”的政策。这次游行又称“一二·九运动”。
九一八事变后,蒋、张二人在政治立场上出现了分歧,导致二人在情同手足的挚友道路上背道而去,甚至反目成仇。1936年12月,蒋介石亲临西北督促张学良、杨虎城二人继续“安内”,蒋介石狠狠地批评反驳了张学良的主张停止内战、共同抗日的请求,他把张学良描绘成一个“小事精明,心志不定”的人,并表示“可悲也”“日后与汉卿说话,不可太重”。蒋介石觉得12月10日下午与张学良谈话心甚悲愤。
张学良、杨虎城坚持要求蒋介石停止内战,联合抗日,甚至当面斥责蒋介石下令枪杀参加“一二·九运动”的西安学生的做法。西安出版的报刊公开点名批评蒋介石,这让蒋介石大为恼火,说:“我走遍全中国,没有一个省份的报纸来批评我,我不想在我最信任的部署管辖区域,居然有此等现象发生。”蒋介石强调到“一个好好的西安城,竟被你们搞得如此乌烟瘴气”。
次日,蒋介石召见黎天才(东北军重要将领、共产党人),刚进屋时,蒋介石态度比较缓和,让黎天才与他并肩而坐,对黎天才说:“数年来,我一直把你看成是我的同志,是我的学生。”
接着,蒋介石严厉谴责张学良反对剿共,联合抗日的态度,并希望从黎天才那得知张学良究竟有何居心。可黎天才聪明得很,只是说张副司令对委员长无任何居心,他近来主张抗日是其所属干部的一般情绪反应。蒋介石听到后不相信。
因为12月10日下午当面痛斥和谩骂了张学良,次日又在黎天才面前发泄了对张学良不满,11日晚间军事会议聚餐时蒋介石发现张学良形态之奇异,精神恍惚,因此对他产生了怀疑,担心发生意外,本想唤侍从钱大钧前来,叮嘱他加强防卫。
但因为入睡时间已到,并未召钱大钧来。蒋介石每晚10时前入眠,过时便会失眠。蒋暗下决心,决定将自己嫡系部队调来安排进攻计划。可他没想到的是,在他对张学良、杨虎城采取行动前,自己却成为张学良的阶下囚,为1945年败退埋入了伏笔。