作者 | 孙宏超
出品|深网·腾讯小满工作室
北京时间1月17日,中国最大的UGC音频社区之一荔枝(原荔枝FM)正式在纳斯达克上市,股票代码为LIZI。晚间10点30分左右,荔枝正式挂牌交易,开盘价为11.03美元,盘初即较发行价11美元上涨超30%,报14.34美元,总市值超6亿美元。
这意味着荔枝成为了首家登陆美国资本市场的中国音频公司,招股书显示,荔枝计划发行410万股美国存托股票(ADS),发行价区间为11美元/ADS,按这一定价区间计算,荔枝IPO估值区间约为4.56亿美元,首次公开募资额为4510万美元(未包含超额配售权部分)。经纬中国为荔枝第二大股东,持股21.9%,晨兴资本为第三大股东,持股21.5%,其他投资者包括小米、顺为、兰馨亚洲以及TPG等。
据招股书显示,此次荔枝上市募集的资金将主要用于AI技术研发、国内外社区拓展和IoT生态布局。对此,荔枝创始人赖奕龙表示,“我们充分相信荔枝将能够进一步通过技术赋能音频社区,创新音频产品形态并拓展新的商业模式。我们预想荔枝将成为全球化的音频社区,使得人人都可以通过音频来创造、分享并连结在一起。”
荔枝成立于2013年,原名荔枝FM,内容涵盖范围广并可实现个性化推荐。与蜻蜓、喜马拉雅等国内其他音频社区相比,荔枝将关注点放在UGC领域,并逐步向语音直播打赏、录播内容付费等方向发展。2019年荔枝与百度合作,将互动音频落地到智能音箱IoT场景,并在海外上线了专注语音互动娱乐的产品,布局海外市场。
截至2019年三季度,荔枝拥有超过2亿用户,4660万移动端月活跃用户,570万月活跃内容创作者,已累积超过1.6亿音频内容上传到平台,总用户平均月度互动次数超过25亿次,移动端用户日均使用时长约53分钟。
财务状况方面,荔枝2019第三季度录得营收8.15亿元,同比大幅增长45.96%;但亏损连年扩大,荔枝2019年净亏损总额同比大幅扩大至1.04亿元,主要原因为营销费用大幅增长。
创业老兵
很多人并不知道,赖奕龙在创业纪录片《燃点》中也有参演,“没有露脸,只露了声音。当时给张颖看声音识别的那个人,就是我。”
这符合外界对荔枝以及赖奕龙的一贯印象,低调以及只闻其声不见其人。
1999年,赖奕龙开始在广州进行互联网创业,最早的项目是一个电商网站,“和现在成熟的电商网站相比,那时候既没有物流体系也没有支付体系。运作模型是通过线上报价,线下加盟店攒机并配送的方式进行。”
这是中国IT零售行业的暴利时代,刚刚从电台出来的赖奕龙敏锐的发现了商业机会,“在这个项目我主要负责产品、市场,整个团队也比较年轻,平均也就是20岁出头。”业务发展很迅速,“也融到了一些钱。”
但尽管IT零售行业还将有十年的高速发展期,可暴利时代却已经宣告结束,以中关村三强、宏图三胞等为代表的线下大卖场模式成为主流,“我们的模式管理层都比较年轻,对现金流方面的管理不太好,和线下用户打交道也没有什么优势。”
结束了电商创业的赖奕龙又将目光瞄向了移动互联网,先创立企业短信平台企信通,获得IDG投资;后又创立摩网WAP门户,获得太平洋战略投资。在与腾讯《深网》的对话中,赖奕龙表示,从2002年时看好移动互联网,“其实那才是第一波移动互联网的热潮,尽管智能手机、4G时代都还远未到来,但所有的手机都尽量搭载wap,手机厂商也开始纷纷研发手机操作系统,比如塞班、BlackBerry OS等。”
创业生涯前十年,赖奕龙似乎一直瞄准了最能赚钱的领域,IT零售、企业短信、SP。但在后一个十年的开始,赖奕龙选择了另一个看起来似乎离钱很远的项目。当时出现了连续的富士康工人跳楼事件,这激发了赖奕龙对农民工群体的关注,于是在2010年创立了183.cn农民工社区,致力于满足进城务工人员的社交需求。
这正是荔枝的前身。
从IM到FM
2011年,中国移动互联网进入“大跃进”时代,社交成为其中的重要抓手。但微信的出现,让垂直领域的移动社交项目很难看到未来,“最初我是想做一个实名社区,让同一个类型的人(进城务工人员)进行交流,但微信出来之后,社交就很难再有机会。”
创业受挫后,赖奕龙开始考虑新的方向。和农民工社区类似,赖奕龙不仅仅再把关注点放在追逐市场热点,“创业多年,我的最大经验是想把握势头,还不如真正去做喜欢的事情。”在他看来,判断是不是真的热爱有两个标准,一是不给钱你去不去干,二是做得很辛苦即使失败了是否还觉得欣慰。按照这样的标准,赖奕龙认为自己真正喜欢的两件事:一个是美食,另一个就是跟声音与音乐有关。
荔枝成立前,赖奕龙去美国待了半个月,“当时把美国几乎所有的音频类项目都看了一遍。最好的项目是音乐相关,另一个则是声音书。这两个项目在美国都非常普及,现在很多知识付费,我认为也是声音书的变种。”最终赖奕龙选择了第三类项目,播客,“2013年的时候,苹果播客项目就已经超过10亿人,分布于115个国家。这类项目核心是UGC,也就是我们现在做的项目。”
从美国回来后,赖奕龙还和刚刚起步的小米创始人雷军见了一面,“雷军给了我两个建议,第一是要选面向未来的市场,第二是选比较有收入的市场。”但在这两个建议之外,赖奕龙通过对雷军的观察,继续认可了做喜欢做的事情比做“有收入”更重要,“雷军非常喜欢手机,他的口袋里总是有两部不同的手机,所有手机的性能、特点、手感他都非常了解,对手机的认知也很超前,这就是因为他喜欢。”
这是一个在线音频行业大爆发的时代,目前的行业三强蜻蜓FM、喜马拉雅以及荔枝在2011年、2012年、2013年连续成立。其中荔枝成立最晚,最早是把数百个人气播客放到微信公众号,用户通过回复随机推送节目,10月APP正式上线。
随着知识付费热潮出现,在线音频市场开始进一步分化,喜马拉雅、蜻蜓FM转向以PUGC(专业用户生产内容)或PGC(专业生产内容)为主的模式,荔枝则依然延续UGC(用户生产内容)路线,业务开始从播客拓展到语音直播等内容。同时,荔枝将品牌名字中的“FM”去除,由荔枝FM升级为荔枝,主营业务由网络电台调整为语音直播。
“自强则万强”
中国在线音频行业,从诞生之日起,似乎就与资本无法割裂。
2013年1月,蜻蜓FM宣布获得由创新工场投资的200万美元A轮融资;2014年5月,喜马拉雅获得由凯鹏华盈等投资的1150万美元A轮融资;2015年1月,荔枝FM宣布获得由顺为资本、晨兴资本、经纬中国、小米科技投资的2000万美元融资。
赖奕龙本人更是与资本打了多年交道,在他看来,创业者和投资人之间的关系在这二十年中产生了翻天覆地的变化,“很多投资公司刚刚成立的时候,也正是互联网公司开始蓬勃发展的时候。那时候因为一些政策相关的原因,很多VC还不是特别喜欢投互联网公司。我们也曾经历过这样的尴尬,但后来投资人与创业者之间就开始进入一个非常亲密的状态,就像是一个战壕的战友。”
在荔枝刚刚成立时,得益于连续创业,赖奕龙手里有一些现金,“但还是需要资本助力。”下手最快的是经纬,有外界传闻称张颖见了赖奕龙仅仅几分钟,就说,“不用说了,我看好你这个人。”但据赖奕龙回忆,那次决定投资确实很快,但背后却是经纬做了无数的功课,“后来有很多人和我说,张颖在见我之前,经纬在到处打听我的事情,调查了很多相关的资料和人。”
借助资本助力,在线音频公司们开始招兵买马,直到资本寒冬的到来。
在一次荔枝品牌升级会上,赖奕龙曾经坦言,2016年过的很辛苦,找不到商业模式,情绪也非常低落,半年见了20多位投资人,但融资还是没个着落,“账上的钱只能够花一年,融资也融不到。”赖奕龙最后选择去找老投资方,经纬中国张颖。但张颖也没给出赖奕龙最想要的结果,“要钱没有,其他事儿都好说。”不过张颖给赖奕龙指了一条出路,“自强则万强。”
从那次以后,赖奕龙不再依赖资本的力量,“那一段时间就完全不去见投资人了,就想商业模式的事情,最后就想出来做了直播。”张颖后来评价说,赖奕龙所带领的荔枝团队是真正践行“自强则万强”的优秀创业者,给那些长期主义者带来了极好的示范,鼓舞了很多处于困难时期的创业者。
在荔枝FM升级为荔枝的2018年1月,荔枝宣布获得由兰馨亚洲、EMC投资的5000万美元D轮融资,这也是荔枝IPO前的最后一轮融资。
坚持,即使遇到质疑
上市前,外界对荔枝的最大质疑是盈利模式单一,主要为粉丝经济即平台用户打赏主播所获得的收入。
招股书显示,音频娱乐产品(虚拟礼品)的营收由2017年的96.2%提升至2018年的98.2%,2019年前三季度,占比更是进一步提升至99.1%。播客、广告等收入占比几乎可以忽略不计,这与荔枝所选择的UGC战略方向有关。
另外,荔枝尚未能实现盈利。荔枝2019年前三季度的毛利为2.06亿元,较2018年同期的1.62亿元增长了27%。但毛利率从29.1%下降至25.3%。主要原因在于向播客支付的分成费用增加,这部分费用在总成本中占比最大,占到总成本的九成以上。
但在赖奕龙看来,上市之后荔枝并不会改变现在的方向和模式,“上市之后我们还是按照自己的想法走,荔枝成立第一天喊出的口号,‘人人都是主播,坚定做UGC。’这些都不会改变,我们重新定义声音和重新定义电台这件事情。荔枝成立的时候给团队讲,希望有一天在汽车里面听的不是传统电台,而是网络电台,能够实时互动,这个离我们也越来越近了。”
赖奕龙对腾讯《深网》表示,和外界关注在线音频行业的版权内容不同,荔枝最终要积累的反而是人,“荔枝从创立第一天想做的事就是能够在开车的时候,背后有几十万个本地主播来为你服务,进行互动。荔枝做的事情,就是让主播降低使用工具的门槛,让更多内容创业者可以进来做更多互动。现在最新的技术有AI虚拟对话、听声音交朋友等,这些场景都需要积累大量的主播,大量的创新,新的声音互动的方式。”
针对外界质疑收入单一的问题,赖奕龙反而觉得这是个优势,“任何一个能真正上规模的事情,都必须要专注和用心的去做一段时间,任正非就曾经说过,‘力出一孔,利出一孔。’所有力气放在一个地方,所有利益来源一个地方。要做一个新的商业模式,必须要专注投入,让这个方式到足够大的规模,才去做第二个。”
未来,荔枝也会尝试一些新的业务,“当一种模式还有很大增长空间的时候,做新东西不利于把自己的业务做好。对于荔枝来说,未来的商业模式肯定不仅是直播,电商等模式我们也会尝试,但是我们没有把一个事情做透之前尝试其他是没有意义的。”
声音无可取代
一个关于在线音频行业的天然质疑是,随着网络传输速度的加快,在线视频行业将会逐步取代在线音频行业。但几乎所有的在线音频从业者都认为,5G反而会帮助在线音频行业迎来飞跃。赖奕龙就对腾讯《深网》表示,“我们一直在等待5G,这是因为5G长链接非常稳定的,可以长期在线,音频互动的需求会大量出现。”
在赖奕龙看来,文字的特点是表达内容比较丰富,三分钟可以看完所有新闻;视频的特点是娱乐,声光电都有,渲染的能力特别强;而声音的特点就是在情感沟通和互动,“以直播为例,主播的视频和用户的文字互动是割裂的。与之相反我们可以看到智能音箱,最开始的智能音箱都以为把内容放进去用户点播将会是主要模式,但事实是很多人都在和智能音箱聊天,在寻求互动。”
赖奕龙对腾讯《深网》表示,尽管声音在媒体属性里往往扮演一个补充的角色,但它补充了最重要的互动内容,“这个互动场景不受限制,且无处不在,所以声音行业的未来还是非常清晰的。”
此次赴美上市前,赖奕龙又考察了美国相关市场,“在美国,广播的渗透率比互联网还高,但主要是靠广告收入。而在中国,音频模式则走出了打赏、付费等新的模式。美国刚刚开始做中国六年前就已经走通的事情,比如知识付费,比如录播、托管、分发一体化。”
不过这个成熟的市场也依然有着新的机会,和美国相比,中国的广播体系相对来说渗透率较低,“这是因为美国一直有非常成熟的汽车文化,在收音机到电视机跃迁的时代,中国汽车行业还不够成熟,所以大概有10年时间,广播成为断层。”
同时赖奕龙也对腾讯《深网》表示,目前中国的在线视频行业仍处于起步阶段,现在几家头部公司彼此定位差别很大,“从现在的发展来看,最大的竞争对手是在线音乐。但未来的竞争对手一定会从一个现在不知道的领域杀出来,这才是最有杀伤力的。”
下沉、海外,再造荔枝
2018年3月,交通运输部发布数字,截止2017年底,全国农村公路总里程超过400万公里,99.99%的乡镇通上农村公路,99.97%的建制村的公路也已经开通。物理层面的高速公路已经遍布下沉市场,而另一条信息层面的高速公路也基本完工。2015年前后,以OPPO、vivo为代表的传统手机,通过线下渠道走进了三四线以下广大市场,通过城乡大卖场和更下沉的夫妻老婆店,把智能手机卖给了厂工厂妹、小镇青年和一波年龄更大的城市人群。
两条高速公路帮助大量的互联网公司真正走入下沉市场,荔枝也不例外。赖奕龙对腾讯《深网》表示,“2019年,荔枝在下沉市场用户变化非常大,小镇青年对音频的需求是超出我们预期的。”
去年春节,赖奕龙骑着摩托车从攀枝花到西昌,拜访了大量县城里的下沉市场用户,“这些荔枝的用户,给了我非常深刻的感触。荔枝的很多需求来自小镇青年,他们情感很丰富,但物质生活不是那么丰富,不像大城市那么多选择。荔枝新的用户增量很大部分来自下沉市场,这些用户黏性高,忠诚度比较高、付费意愿也比较强,因为他们比城市里面的人多很多闲钱。典型的小镇青年往往都有一套甚至两套属于自己的房子,也基本都有一台车,不用考虑房租、不用考虑家用,以前是吃吃喝喝,现在就是看电影、看直播。这样的小镇青年一个月在网上花费一两千块钱是很正常的,这是一个巨大的市场。”
下沉市场之外,荔枝另一个新用户的群体将来自海外市场。2019年,荔枝开始启动全球化战略,在中国市场外,亚洲、非洲、欧洲等多个地区荔枝均进行提前布局。
海外市场的布局也成为了触发荔枝上市的契机,回忆刚刚走向海外时,赖奕龙回忆称,“在招人的时候,很多人都会选择上市公司。在海外的话,非上市公司的交流成本太高,美国上市公司可以带来一个基础的信任感,也方便别人对我们进行了解。”
但赖奕龙对上市还是有着清醒的认识,“IPO这件事情,可能会让团队很兴奋,一些同事可能也会进入一种对自己不太客观冷静的看法,天天关注股价。但在我看来,IPO之后一年的股价主要取决于外界对你概念的理解,甚至是有没有人来进行炒作。一年以后,四个季度的财报出了,外界才会对你有清醒的认识,长线基金会慢慢进来,股价就会平稳了。所以现在的暴跌不用悲伤,暴涨也不用高兴。
数字显示,2018年,中国在线音频市场用户规模达4.25亿人。预计到2020年,中国在线音频用户规模将达5.42亿。艾媒咨询提供的数据显示,2019上半年,喜马拉雅FM、荔枝的月活跃用户稳居市场领先地位,而作为头部集团的喜马拉雅FM、荔枝和蜻蜓FM,均保持着千万级别的月活量。
这意味着在线音频行业仍保有较好的增长潜力,但除直播打赏、付费阅读以外在线音频行业仍缺乏成熟的商业模式。荔枝上市后,喜马拉雅或许也将选择在今年冲击资本市场,未来谁能寻找到更稳定有效的商业模式,将成为在线音频行业的最终胜负手。
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