德国是传统陆军强国,在一战之前已经拥有世界第一强大的陆上武装力量。相比之下,德国的海军就稍逊一筹。
这与德国尴尬的地理环境有很大关系。
从地图上看,德国被夹在法国、比利时、荷兰、丹麦、瑞士、奥地利、捷克、波兰8个国家之间,附近的海域仅有北海和波罗的海,没有直接通往大西洋的出海口。如果要通往大西洋,要么借道北海,要么借道英吉利海峡。然而,谈何容易。世界第一海军强国英国,蹲守在北海和英吉利海峡,虎视眈眈,对德国海军来说是一种极大的震慑力量。
所以,在一战和二战中,德国海军都没能够发挥太大的作用。倒是在二战中,一名德军上校发明的“狼群战术”,让盟军损失了2491艘舰船。
这名德军上校叫卡尔·邓尼茨。邓尼茨生出生于1891年9月16日,家乡是德国柏林一个近郊小镇格林瑙。1910年,19岁的邓尼茨高中毕业后,加入德国海军。一战爆发后,邓尼茨以U-68号潜艇艇长身份参战。1918年10月4日,邓尼茨参加一次袭击英国商船的行动中被俘,进入英军战俘营。
就在战俘营里,邓尼茨开始研究“狼群战术”。因为他明白,凭借德国海军战列舰、巡洋舰、驱逐舰的实力,无力突破英国海军的封锁;只有在水下行动的潜艇,才具备这以可能性。
一战结束后,邓尼茨从战俘营释放,回到德国,再次加入德国海军,在潜艇部队任职。
1939年9月1日,以德军向波兰发起“闪电战”为标志,二战爆发。二战伊始,德国陆军一度取得相当巨大的成功:由于正确运用了“闪电战”,德国陆军在很短的时间里就攻克了丹麦、挪威、卢森堡、荷兰、比利时等国,号称拥有“世界最强陆军”的法国只坚持了1个月就被德军打得投降。与此同时,德国海军却进展不大,还在与英国海军争夺北大西洋的制海权时,损失了当时德国吨位最大、技术最先进俾斯麦号战列舰。
邓尼茨在二战爆发前,就提出了“狼群战术”。按照“狼群战术”,德军把U型潜艇集中起来,分成若干个群,每一个群由一艘“狼头”U型舰艇率领。为了隐蔽自己,“狼群”一般在夜间发起进攻。当发现攻击目标后,“狼群”在“狼头”的率领下,集中鱼雷对同一个目标发起进攻,不但可以提高命中率,还能增加打击效果。
然而,邓尼茨的“狼群战术”没有受到德国海军的重视。当俾斯麦号战列舰被击沉后,德军开始重视“狼群战术”。
德国开足马力生产U型潜艇,迅速交付潜艇部队使用。潜艇部队在法国的西海岸和比斯开湾的各港口出发,直接威胁盟军舰船,并取得了骄人的战绩:光是在1942年,德军潜艇部队就以微乎其微的代价,击沉了盟军船只471艘,总吨位近220万吨;击沉商船1160艘,总吨位达630万吨。几年下来,“狼群战术”累计击沉盟军各类船只2491艘。
在“狼群战术”的打击下,盟军商船遭受巨大损失,后勤补给线遭到严重破坏。更大的影响是心理上的打击。多年后,英国首相丘吉尔都不得不承认:“二战中唯一令我感到不安的是德国的U型潜艇。”
“狼群战术”的奏效,使得邓尼茨青云直上。1943年,他被提拔为海军总司令,授予海军元帅军衔——在二战之前,他还仅仅是一名海军上校。1945年,他更是出任德国总统和最高司令,一时风光无限。
不过,“魔高一尺道高一丈。”针对“狼群战术”的肆虐,盟军也在积极研究应对之策。盟军完善了商船护航制度,增加航空母舰对商船实施护航;改进了雷达技术,避免被德国潜艇窃听信号。这样一来,德国U型潜艇的进攻机会越来越少,遭遇的反击越来越激烈——1943年5月,邓尼茨的U型潜艇在一个月内损失了30多艘——“狼群战术”得不偿失,渐渐地失去了用武之地。
到二战末期,德国U型潜艇虽然还在深海游弋,但基本上不敢露出水面,也不敢发出无线电信号,没有任何威胁作用。
二战结束后,邓尼茨被捕,送上纽伦堡国际军事法庭,以“发起侵略战争”“制订侵略计划”“犯有战争罪行”等罪名受审。由于邓尼茨在战争爆发之初只是上校军衔,“发起侵略战争”罪名不成立。最终,以“制订侵略计划”“犯有战争罪行”罪名被判10年监禁。
在纽伦堡国际军事法庭受审被判有罪的战犯里面,这是最轻的处罚。
【参考资料:《德国海军元帅、职业军人—邓尼茨》等】
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