Photo by Srikanta H. U
又到一年圣诞节前夕,每到这个时候圣诞老人又会开始忙碌的准备为好孩子在圣诞节前夜送上礼物。
传说每年12月24日深夜,会有一位神秘老人驾乘由9只驯鹿拉的雪橇,挨家挨户地从烟囱进入屋里,然后偷偷把礼物放在好孩子床头的袜子里,或者堆在壁炉旁的圣诞树下。
地球上有两个北极
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Photo by Ronclifford
与南极大陆不同的是,北极下面并没有陆地更多的是漂浮的北极冰盖,冰盖的面积会随着天气在冬天扩大,夏天缩小。
Photo by iStockphoto
更复杂的是北极有两种不同的定义。第一个是北磁极,确切地说,它是一种磁现象,根据地壳的变化每天都在变化,但是发生移动的原因至今仍然是个谜。
几个世纪来,使用指南针的航海家必须学会区分地磁北极和地理北极的不同,指南针的指针指的是地磁北极,不是地理北极。
Photo by acalyludpowieamen
另外一个北极指地球自转轴的北端,也就是北纬90°的那一点。
但是不论你如何定义北极,全球变暖仍然是人类不得不重视的一个问题,随着极地冰盖融化,海平面上升,北极熊和其他极地野生动物赖以生存的土地即将消失殆尽。
北极也分一年四季
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Photo by William Bossen
就像地球上其他地方一样,北极也分一年四季。
11月起直到次年4月,北极长达半年之久的漫长冬季,寒冷而黑暗。温度最低会降到零下50℃。此时所有海浪和潮汐都消失了,海岸冰封只有风裹着雪四处扫荡。
Photo by Rez-photography
到了五至六月份天气慢慢暖和起来,冰雪逐渐消融,大块的冰开始融化、碎裂、碰撞发出巨响;小溪出现潺潺的流水;天空变得明亮起来太阳普照大地。
Photo by voyages-sejour
七、八月份,植物披上了生命的绿色,动物开始活跃,并忙着繁殖后代。
在这个季节,动物们可获得充足的食物,积累足够的营养和脂肪,以度过漫长的冬季。九月初第一场暴风雪降临,北极结束短暂的夏日,又回到寒冷、黑暗的冬季。
北极并不是世界上最冷的地方
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北极月平均气温 Photo by weather-and-climate
北半球最冷的地方,既不在北极点,也不在北极圈内,而是在西伯利亚东部的奥伊米亚康,最低温度仅有-71°C。
Photo by Nationalgeographic
北半球最冷的地方,既不在北极点,也不在北极圈内,而是在西伯利亚东部的奥伊米亚康,最低温度仅有-71°C。
这里有生命
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Photo from Internet
与南极大陆不同,北极的生命活动非常活跃。有900种极地植物,有成千上万的北美驯鹿、麝牛、北极兔、北极狐、北极狼。
Photo by Todd Cravens
在北冰洋广阔的水域中还有各种海豹、海象、角鲸、白鲸和北极熊。
Photo by Guilherme
北半球全部鸟类的1/6在北极繁育后代,而且至少有12种鸟类在北极越冬。
Photo by robertharding
尽管对大多数人来说北极的生活条件可能过于艰苦,但北极地区生活着至少已有上万年历史的当地居民--爱斯基摩人、楚科奇人、雅库特人、鄂温克人和拉普人等。
世界末日的诺亚方舟
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Photo by theverge
建在斯瓦尔巴特群岛地下深处的“世界末日种子库”,被称为人类的“诺亚方舟”。
约1亿粒来自世界各地的农作物种子被保存在零下18 摄氏度的冻土地带的岩石中。建造这个“全球种子库”是为了在“世界末日”真的来临之际,使用它所储备的作物种子保证食物供应。
独角兽的起源地
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Photo by earthtouchnews
独角兽的神话,其实源自于北极。独角鲸是生活在北极圈寒冷水域中的一种小鲸鱼,头顶上常常的象牙使得他获得了“海洋独角兽”的绰号。
事实上在中世纪以前,商人与炼金术士将独角鲸视为神秘的生物,其长牙被当作“独角兽的角”,价值非凡。
传说伊丽莎白女王一世要掏出10,000磅才能拿到自己的独角鲸象牙。虽然现今已不再将它们与独角兽作联想,但因独角鲸的独特外观以及处在遥远且严峻寒冷的北极,它们仍然是令人着迷的生物。
圣诞老人的故乡并不在北极
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Photo by scandi.travel
承载全世界的孩子们寄托希望和梦想的地方——圣诞老人村,事实上圣诞老人的故乡并不在北极,而是在芬兰的罗马涅米附近。
每年源源不断的游客从世界各地涌向这里,以一睹圣诞老人的风采为快。还可以在圣诞老人邮局寄一张明信片,也会特别盖上北极圣诞老人邮局的邮戳。
地球上最酷的马拉松
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Photo by onestep4ward
每年北极地区都会有一个马拉松比赛,参赛者需要在零下二三十摄氏度的环境下,在崎岖不平的雪地上行进42.195公里的标准马拉松,北极马拉松逐渐成为马拉松达人追逐的新宠。
国际争议的中心
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Photo by studentenergy
全球30%未开发的石油储蓄量都位于北极圈内。
而美国地质调查局(US Geological Survey)表示,因该地区大量土地尚未开发,实际的存储量数量可能会更高。此外,大量的天然气及矿产资源使得多国对北极地区领土争执不休。
北极正在消失
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Photo by Nasa
全球变暖、钻油船队、北极探勘爆破、工业化大规模捕鱼影响着北极冰层的生态系统,也影响着北极熊、独角鲸等无数生物赖以生存的家园。
斯瓦尔巴群岛上逐渐消失的冰川和海冰、逐渐侵蚀的北极苔原,自1980年代以来减少了30%的北极熊数量。
然而,更多变化是极为缓慢的,以至于人类无法察觉。专家警告,除非我们立即行动,否则100年内北极熊很可能在北极绝迹。
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