埃及和沙特是一衣带水的友好邻邦。埃及位于非洲东北部,国土横跨亚、非两洲,大部分位于非洲东北部,只有苏伊士运河以东的西奈半岛位于亚洲西南部。沙特全称沙特阿拉伯王国,位于亚洲西南部的阿拉伯半岛,东濒波斯湾,西临红海与埃及相望。由此可见,埃及与沙特虽然没有陆地接壤,但地理位置其实非常相近。
除了距离相近之外,两个国家的关系也曾非常密切,埃及和沙特同属阿拉伯国家,用他们自己的话来说,那就是阿拉伯兄弟。而且不是那种貌合神离的兄弟,历次中东战争期间,埃及和沙特都是并肩作战的亲密盟友,即使屡战屡败,两国之间也没有互相嫌弃,依然是互相支持,共同进退。
第一次中东战争战败后,沙特为了表示对兄弟的支持,以及对付共同的敌人以色列,甚至把自己的国土交给了埃及管理。第一次中东战争,是由1947年联合国大会巴以分治决议所引起的矛盾冲突。为了争夺对巴勒斯坦地区的控制权,阿拉伯国家和以色列大打出手,从1948年5月打到1949年3月,最终以阿拉伯国家的失败而告终。
战争失败后,中东地区的局势发生了很大变化,以色列控制了绝大部分巴勒斯坦地区,成为了地跨两大海域的国家,北部面向地中海,南部面向红海的亚喀巴湾,向西可以威胁埃及苏伊士运河,向东可以威胁沙特西部沿海。好在亚喀巴湾不是一个开阔的海湾,南部出口处有两座岛屿,刚好可以扼守这条狭长的海湾。
两座岛屿,一个名叫蒂朗岛,一个名叫塞纳菲尔岛,当时属于沙特领土。其中蒂朗岛扼亚喀巴湾进入红海的通道,是以色列南部重要出海通道的唯一出海口。所以当时的沙特国王,就曾扬言要用两座岛屿,困死以色列。此外,沙特和埃及还一度提出,要以蒂朗岛为中心修建跨海大桥,把两国连在一起。不过,当时的以色列刚刚历经中东战争,国力强盛,而阿拉伯国家只有埃及实力较强,沙特等国虽然石油资源丰富,但当时世界对石油的需求并不算大,石油国家的真正崛起还是在1970年代以后。所以沙特时常担心,自己守不住蒂朗岛和塞纳菲尔岛。
为了对付共同的敌人以色列,沙特最终决定,把蒂朗岛和塞纳菲尔岛,交给埃及代为管理。两国于1950年签署了协议,从此两座岛屿被埃及实际控制。埃及在蒂朗岛设置了多座军事哨所,牢牢地盯住了以色列。这对以色列来说,真是要多难受,有多难受。看到以色列难受,沙特自然很满意,也就抵消了失去领土的不快。但到了1980年代以后,中东局势突变,埃及和以色列实现了和解,从此以色列可以随意出入亚喀巴湾。这种变化,简直让沙特无法接受,于是又想起了曾经交给埃及的两块土地,准备将其收回。
沙特的主张合情合理,当初的协议只是代管,既然埃及不想用两座岛屿继续限制以色列,那么理应归还沙特。但对于埃及来说,两座岛屿同样意义重大,它可以保障苏伊士运河的安全,所以埃及直接拒绝了沙特。吃到嘴里的肉,谁肯轻易吐出来?沙特虽然不满,但也无可奈何,只能一次一次找埃及谈判。
起初埃及一直置之不理,但随着石油贸易的发展,沙特已经成为远近闻名的富国,实力渐渐超过了埃及。为了得到沙特的投资,埃及觉得有必要搞好和沙特的关系,终于在2010年,同意了沙特的谈判要求。此后历经6年的艰苦谈判,埃及于2016年口头宣布同意归还岛屿,并于2017年正式通过了向沙特归还红海两座岛屿的协议。至此,实际控制67年之后,埃及最终决定把土地还给沙特。