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随着全球平均气温的升高,两极冰川融化的速度也在不断加快,人类面临着越来越严峻的生存挑战。不过为了子孙后代的可持续性发展,前不久在美国纽约举行的首届全球气候恢复论坛上,科学家们提出了一种全新的解决方案:在北极撒玻璃珠。随即,这一观点受到了全球科学家的关注且得到广泛的讨论,这真的可行吗?
极地冰川覆盖在地球表面,可以有效将太阳光反射回太空,从而起到给地球降温的作用。但是与此同时,冰川本身也在不断的融化,反射太阳光的能力也越来越弱,进而形成恶性循环。在今年六月的一轮极端热浪中,格陵兰岛仅仅五天就损失了600亿吨冰体。而最新的气候模型预测显示,地球北极将在20年之内出现无冰期。
那么,把玻璃珠撒在冰面上,可以起到延缓冰面融化的作用吗?这一方案的原理就是增大冰面对太阳光的反射率,从而阻止冰川的融化。为此,科学家们研发了一种微小的中空硅酸盐玻璃珠(Ice911),其球体直径35微米,这是为了防止被生物吸收进而积聚在人体或动物体内。这种小珠主要由二氧化硅组成,将其撒在冰面上可以显著提高对太阳光的反射率。
在位于美国阿拉斯加的实验记录显示,该种方法使得冰面的反射率提高了15-20%。而气候模型表明,当在北极冰面上覆盖这种玻璃珠后,可以使北极的平均温度降低1.5°C,在未来40年内使得冰量增加10%,并使平均冰层厚度增加20-50厘米!
然而,北极的总面积约为1450万平方公里,想要把这些玻璃珠覆盖整个北极冰面是不切实际的。该项目的首席科学家Leslie Field表示,我们只能规划出最有必要分布玻璃珠的区域,不过目前最佳方案还未确定。在该计划变正式实施之前,还需要解决诸如资金、人力、分析可行性等问题。
研究人员估计这一计划需要花费约50亿美元,这无疑是一笔巨款。据经济学家分析称,到本世纪末(2100年),这一计划的成本可能占到全球GDP的7%。但如果真的可以起到保护北极冰川的目的,这个代价相信人类还是愿意承担的。更关键的问题在于,这一计划究竟是一个权宜之计还是一劳永逸的快速解决方案?在没有得到充分论证前,谁也不敢打包票。
也有科学家认为,这一方案可能会对当地的野生动物造成伤害,造成生态系统的崩溃。不过该项目的负责人坚持称,“这是一种对极地生态系统和当地野生生物都绝对安全的不二选择。”有一个事实是,如今北极的变暖速度是全球其他地区的2倍。显然,留给人类考虑的时间已经不多了…
作者/科学熊
责编/朱张航宇
参考文献:Increasing Arctic Sea Ice Albedo Using Localized Reversible Geoengineering, Volume6, Issue6 June 2018 Pages 882-901
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