众所周知,澳门的博彩业相当发达,与蒙特卡洛、拉斯维加斯并称为世界三大赌城。《赌神》《赌侠》《澳门风云》等以赌博为题材的香港电影,无不以澳门为故事背景。
从1847年取得赌博合法化地位以来,100多年间澳门出现了不少赌王级别的风云人物。其中,第一代赌王当属卢九。
卢九是广东广州府新会县人,生于1848年,原名卢华绍。卢九自小家里贫穷,读不起书,十多岁就来到澳门。那时候,澳门成为了自由港,人口激增,商业繁荣,充满了机会。最初,卢九在钱庄当伙计,稍有积蓄后就从事钱庄生意,赚得了第一桶金,随即进入赌博行业。
卢九能够成为澳门第一代赌王,李鸿章居功至伟。
1900年1月,已经在京城赋闲了4年多的李鸿章,被派往广州,任职两广总督。广东与澳门是“邻居”,赌风很盛。李鸿章走马上任时,两广的财政收入已经朝廷搜刮一空,以支付《马关条约》中巨额赔款。为了改善财政状况,李鸿章取消了“禁毒令”,放开赌博。
当时,广东流行白鸽票、闱姓等多种玩法。卢九与友人合伙,经过一番激烈的竞争后,获得了白鸽票8年的经营权。为此,卢九每年必须上缴80万元洋银。此外,还得报效80万元洋银。
李鸿章还不满足。他认为,8年太久,不妨先尝试两年。如果赌博产业发展迅猛,卢九中途还得加钱。卢九心领神会,主动送上40万元洋银,以免官府中途加钱。
有了官府的经营许可,卢九在广东和澳门经营白鸽票,财源滚滚而来,很快就成为雄霸一方的澳门赌王。
然而,卢九还来不及高兴,李鸿章就被慈禧太后调任为直隶总督兼北洋通商大臣,离开了广东。此后短短3年间,两广总督接二连三换了好几个。每换一个两广总督,卢九就得花费不少钱财,“孝敬”包括两广总督在内的各级官吏。否则的话,白鸽票的经营许可就得落到别人手里。
1903年,两广总督任上来了一个“狠角色”:岑春煊。
岑春煊因护送慈禧太后从京城逃往西安有功,成为慈禧太后的红人,平步青云。他有一个外号,叫“官屠”,指的是对于违法乱纪的官员,敢于“重拳出击”。岑春煊到了广东后,雷厉风行地开始禁赌。
在岑春煊之前,也有不少两广总督禁赌。但是,他们要么是有心无力,要么是借机揽财,禁赌的措施并没有真正得到实施。岑春煊不一样,他是动真格,铁了心要在两广地区铲除赌博产业。
卢九的白鸽票许可经营,当然就被收回了。这下损失就大了。卢九一算账,3年经营白鸽票下来,自己不但没有赚到钱,反而损失惨重,负债累累。
如果是别人,这样的事情只能“打落牙齿和血吞”,毕竟“民不与官斗”。可卢九已于1888年加入葡萄牙国籍,算是葡萄牙人了,他依仗这一层关系,大胆向岑春煊追讨被迫追缴的100多万元洋银,并请葡萄牙公使照会清朝总理衙门。
岑春煊是何等人,怎么会怕卢九?他针对卢九加入葡萄牙国籍后又捐得清朝盐运使一职的事实,指出清朝不承认双重国籍,卢九在清朝捐官,等于是放弃了葡萄牙国籍,依然是大清子民。
在岑春煊的抗争下,葡萄牙公使害怕事态扩大,不再干涉此事。卢九的追讨计划落空。
1907年,卢九由于债务缠身,屡被追债,在澳门家中上吊自尽,时年59岁。一代赌王,终成泡影。
【参考资料:《卢九》《澳门第一代“赌王”卢九之死》等】
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