乾隆与纪晓岚这对君臣总是有说不完的故事,尽管在正史上纪晓岚算不上是乾隆朝的重臣,可在野史笔记中却给他留下了浓墨重彩的一笔。归结起来原因大致只有一个,那就是纪晓岚有才、机敏、幽默。
从纪晓岚一生的经历来看,他被乾隆所看中的也是文才。乾隆帝好风雅,纪晓岚又是百科全书,两人在一起经常吟诗作赋,还时不时的碰撞出一些趣闻轶事来。
纪晓岚是乾隆十九年(1754年)进士,后任日讲起居注官。乾隆三十三年(1768年)任贵州都匀府知府。乾隆认为纪晓岚学问优长,到外地做官不能发挥他的特长,特下谕旨,让他留京担任庶子,不久升任翰林院侍读学士。同年六月,纪晓岚的儿女亲家、两淮盐运使卢见曾获罪,乾隆命令查抄卢家。纪晓岚因为事先得到消息,透漏给卢见曾的孙子卢荫恩。
事发后,纪晓岚被革职,发配到乌鲁木齐。一年多以后,即乾隆三十五年(1770年),乾隆帝又下谕旨,命令将纪晓岚释放。三十六年(1771年)十月,乾隆帝巡幸热河,纪晓岚在密云迎驾。乾隆诗兴大发,出《土尔扈特全部归顺诗》,以试纪晓岚之才,纪晓岚立成五言三十六韵进呈,乾隆大加赞赏,下令授予他为编修。
从乾隆三十八年(1773年)开始,《四库全书》开始编撰,纪晓岚以其特有的才学在编撰中起到了重要作用。乾隆帝十分关心这部大书的编辑情况,经常到纪晓岚这里讨教、商谈。
文人一般都不拘小节,纪晓岚身上的这种特点尤为明显。京城的夏日酷热难耐,每到这个时期,纪晓岚在《四库全书》馆都是赤着上身,下面只穿一条短裤,但仍大汗淋漓。
一天,乾隆突然来馆视察,因为前面报喝官(即传皇上驾到的人)晚了几步,乾隆早已进门。纪晓岚来不及穿衣服,急中生智,躲进桌下,怕被皇上看见有失臣礼。谁知,乾隆早已看见,却故意坐在馆中不走,这客苦了纪晓岚了。
纪晓岚平时很爱吃肉,野史中记载他每天吃肉十余斤,这当然有夸大的成分,但他爱吃肉想来是不差的。爱吃肉必然导致身体肥胖,因此躲在桌子底下的纪晓岚浑身是汗,十分难受。等了好一会儿不见动静,纪晓岚以为乾隆走了,于是便问了声:“老头子走了吗?”周围的人不敢回答,纪晓岚便从桌底下钻出,一看乾隆正端坐在自己的旁边,吓得面如土色,连忙磕头请罪。
乾隆本也没有生气,但却装作一副怒不可遏的样子,对纪晓岚说:“你解释下为什么称朕为老头子,我便饶了你。”纪晓岚不假思索,迅速而镇定地回答说:“皇帝称万岁,是老;皇帝是万民之首,是头;皇帝称天子,是子。老头子,是百姓们对皇上通俗而尊敬的称呼啊!”
乾隆见他才思敏捷,说得有理,便大笑了起来,从此后对纪晓岚的一些小节也就更不在意了,同时为了给他创造一个更好的环境,还从宫中挑选了两名宫女陪侍于他(据说纪晓岚八十好色不衰),让他在编书中充分发挥自己的才学。
乾隆三十九年(1774年),纪晓岚受儿子牵连,降职留任。第二年,吏部要任命翰林院侍读学士,考虑到制度规定降职留任官不得升迁,所以没把纪晓岚的名字列入升迁之列。乾隆知道后,特下谕旨,称赞纪晓岚编撰《四库全书》尽心尽力,应一并开列。
四十一年,纪晓岚升任侍读学士,以此后又官至左都御史、礼部尚书、兵部尚书等要职。不过从纪晓岚的任职情况来看,大错不犯、小错不断是常态,但都因为乾隆帝的特殊关照,任职如常。
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左都御史

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