1900年,义和团运动在中国北方风起云涌。
在某种程度上,这得益于许多王公大臣的支持。当时,义和团打着“扶清灭洋”的旗帜,获得了王公大臣的好感。如庄亲王载勋,就公开主张安抚义和团,向洋人开战。
载勋生于1853年,1872年封辅国公,1875年袭庄亲王。庄亲王是清朝12个铁帽子王之一,世袭罔替。载勋是第十代庄亲王,其家族在清朝已经显赫了200多年。他本人担任总统禁军,后又被任命为京师步军统领,即九门提督,军权在握。
由于载勋采取支持义和团的态度,还在王府里公开设坛做法,因此当义和团大规模涌入北京后,庄亲王府就成了义和团攻打洋人的总指挥所。各路义和团抵达北京后,首先来到庄亲王府挂号编伍,再分散投入战斗中。
载勋利用京师步军统领的身份,公开在全城发布悬赏公示,扑杀洋人。6月25日,载勋与载漪、载濂、载滢几兄弟一起,率领60多名义和团民直奔瀛台,打算杀掉光绪皇帝,在慈禧太后的阻拦下,这才作罢。
当年8月,八国联军攻入北京。慈禧太后带着光绪皇帝,匆忙逃出北京,逃往陕西西安。载勋也跟着慈禧太后一行逃了出去。可是,“跑得了和尚,跑不了庙”,庄亲王府在八国联军进入北京后,被付之一炬,只有后院侥幸保存下来。
慈禧太后在逃亡路上,担心八国联军一路追击,便命令庆亲王奕劻和李鸿章一起与八国联军进行谈判。然而,八国联军指定载勋是“祸首”,要求对他进行严厉惩处。
慈禧太后只好“舍卒保帅”,下令将载勋就地革除职务,交给山西蒲州府派员管束,准备由宗人府送往盛京圈禁起来。对于清朝宗室子弟来说,这已经是很严厉的处罚了。可是,八国联军对这个处罚方案并不满意,一定要将载勋置之于死地。
无可奈何之下,慈禧太后于1901年2月13日发布上谕:“已革庄亲王载勋,纵容拳匪,围攻教堂,擅出违约告示,又轻信匪言,枉杀多命,实属愚暴冥顽,着赐令自尽。”一道上谕,宣告了载勋的死刑。
此前,载勋被关押在山西蒲州御史行台。说是关押,实际上仍然保持人身自由,身边还有侍妾和儿子陪伴。迎来送往也与往日没有什么不同。
这天,奉诏前来宣读赐谕旨的兵部左侍郎葛宝华到了蒲州,御史行台放炮迎接。载勋听到放炮声,大发脾气地责问:“何故无端放炮?”
随从回答:“钦差葛宝华至。”
载勋听到“钦差”两字,立即警觉起来,再问:“其我之事乎?”问是不是冲他而来。
随从只好骗他:“钦差过境耳。”
载勋却不知道,这是索他性命的死神。
葛宝华进来后,载勋询问慈禧太后、光绪皇帝在西安的情况,葛宝华只是敷衍了事,并不深答。
葛宝华出去后,发现御史行台后面有一座古庙,便选中一间空房作为执行场所,命令随从在梁间悬帛。等布置停当后,葛宝华传令蒲州府、营县有关官员,派兵前来弹压,防止意外发生。随后,便传令载勋前来听旨。
载勋问:“要我头乎?”
葛宝华不回答,只管宣读圣旨。
听完圣旨,载勋心里清楚,自己死定了,他也不做任何幻想,请求与家人告别。他叫来侍妾和儿子,对儿子说:“尔必为国尽力,不要将祖宗的江山送洋人!”
说完这些,载勋问葛宝华:“死所何处?”
葛宝华便将载勋带到古庙里的空房。载勋看见梁间悬挂的帛布,回头对葛宝华说:“钦差办事真周到,真爽快!”他主动悬帛于颈,不过一刻,就已气绝身亡。
【参考资料:《西巡回銮始末》《清史稿》等】
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