每年经历一次大爆发！仙女座星系的这颗恒星疯了
三体迷2019-02-26 16:12
仙女座星系是距离银河系最近的大型星系，也是本星系群中最大的星系，直径约20万光年。天文学家根据观测推断，数十亿年后，仙女座星系将与银河系相撞，最终合并成一个椭圆星系。
凡此种种，使仙女座星系成为天文学家的重点观测对象。
前不久发布在《自然》杂志上的一项新研究，揭露了仙女座星系中的一起异象——仙女座星系中的一颗恒星频繁爆发，每年至少爆发一次，而且可能已经持续了上百万年。
本次事件的主角是一颗白矮星M31N 2008-12a，即类似太阳的中小质量恒星在演化至红巨星后坍缩而成的致密内核。不过，M31N 2008-12a唱的并非独角戏，还有一颗伴星相助力。
在两者在相互环绕的过程中，M31N 2008-12a不断吸食伴星的氢元素。当氢元素源源不断地流向白矮星时，由于受到强大的引力作用而被加热压缩，最终点燃聚变反应，产生强大的爆发。
令人不可思议的是，这样的爆发每年至少出现一次，使M31N 2008-12a成为爆发频率最高的复发新星。要知道，大多数复发新星至少每十年才爆发一次。
每一次爆发都是无比惊人的，不仅会使M31N 2008-12a亮度增强上百万倍，还会以光速的3%向外抛射出物质。随着时间推移，反复的爆发使周围的尘埃气体不断向外膨胀，形成一片直径超过400光年的庞大星云。
根据星云的尺寸推断，M31N 2008-12a的反复爆发可能已经持续了上百万年，而这样的疯狂表演还在继续。当然，万事总有个尽头，M31N 2008-12a自然也不可能无休止地反复爆发下去。
随着M31N 2008-12a不断吸食伴星物质，当质量超过钱德拉塞卡极限（太阳质量1.44倍）时，会引发白矮星本身的大爆炸，这就是所谓的Ia型超新星爆发。
至于这场绚丽的宇宙烟火，我们是无福消受了。因为据天文学家推测，这一切将发生在大约四万年之后。
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