记者:陶力
尽管苹果在中低端市场没有尝到甜头,谷歌还是进入了这一红海。
近日,多家媒体报道称,谷歌计划在今年推出平价款Pixel系列手机,并发布一款智能手表。对于这一消息,谷歌中国相关人士在接受21世纪经济报道记者采访时,并未透露更加准确的信息。
但是,谷歌的明显举动是,在今年积极推进硬件领域的布局。平价款手机旨在与苹果差异化竞争,以在发展中国家中占据更大的市场份额,随后稳步推进其他后续产品。
不过,这可能并不是最好的时机。苹果低价手机iPhone XR出师不利,其销售一直低于其他苹果手机产品。市场调研机构Counterpoint数据显示,2018年11月,苹果iPhone XR、iPhone XS、iPhone XS Max的销量,相比以往的新品均有下滑。iPhone XR在整个11月的销量比iPhone 8低5%,只有iPhoneX销量的一半。
因此,谷歌手机的定价可能会低于iPhone XR。另外,全球智能手机市场的增幅已经明显放缓,除了苹果和三星,在中低端市场上,谷歌还面临华为、小米、OV等多个国产品牌的竞争。市场研究公司Canalys分析师贾沫在接受21世纪经济报道记者采访时认为,谷歌作为安卓系统(Android)的掌控方,在推出自己的智能手机时,不管在销量还是市场上,它不能明显影响到第三方手机公司,例如华为、三星、诺基亚等等。
他进一步分析,如果谷歌把更多有利的元素放在自己手机上了,而其它厂商享受不到,那么会造成一个不公平竞争的现象,所以这条线是谷歌不会去跨越的。现阶段,它的所谓“廉价”手机,其实并不是真正意义上的低价,还是很难覆盖到中低端市场,更多的是全面提升自己的产品服务。
“软硬”兼施
尽管谷歌在硬件领域的试水反响平平,但是谷歌一直在持续投入。2016年,自谷歌推出第一款Pixel手机以来,便瞄准了高端市场。去年10月,谷歌发布新一代手机Pixel 3/Pixel 3 XL,其中Pixel 3起售价为799美元(64GB版本)和899美元(128GB版本),Pixel 3 XL 64GB版售价899美元,128GB版售价达到了999美元。
这一价格比上一代机型涨幅超过20%。由于市场反响不佳,谷歌在短短四个多月来,已经进行了三次降价促销。可以说,谷歌希望向苹果看齐,但即使是苹果也很难再维持高价格和高利润,且谷歌手机在市场上可谓是“忽略不计”。研究机构IDC数据显示,2018年Pixel的出货量约为468万台,约占总市场的0.33%。2017年的销量为345万台,占市场的0.2%。
据悉,新发布的Pixel将会突出谷歌在软件领域的优势,包括无限的照片存储空间、内存更小应用等等。过去几年间,谷歌还从苹果挖走数百名硬件工程师,以及供应链专家,同时扩大与亚洲供应商的合作。
值得注意的是,与苹果硬件产品的惊艳不同,谷歌的硬件自身吸引力则要弱得多。2月5日,谷歌母公司Alphabet发布了2018财年第四季度业绩。业绩公布之后,谷歌CEO桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)在分析师电话会议上表示,在硬件方面,公司正在努力将人工智能软件和硬件结合在一起,提供最好的体验。“它确实将产生大量协同价值,但这取决于我们所处的阶段。为了让核心产品实现这一目标,我们目前的主要方法是,使用硬件来驱动计算生态系统的其余部分,所以,我们在这方面获得了很好的杠杆效应。”
他相信,随着谷歌在硬件开发上加大投入力度,并周密思考,绝对会产生价值。“像Google Home Hub,它能同时在搜索、智能助理、YouTube以及你想要的照片等多个领域提供完美体验,这种未来前景可以预见。因此,我们正在投资,让梦想成真。”
打“持久战”
目前来看,谷歌的硬件业务正在摆脱“边缘化”的定位,以走向主流。
尽管前几代Pixel系列手机在屏幕上广受诟病,但是,在使用OLED面板后,谷歌手机的体验和口碑都得到了明显的提升。此外,谷歌还计划在可穿戴领域持续加大投入,并计划在今年发布一款智能手表。而这一市场的压力并不比手机轻松。
2月14日,市场研究和分析机构NPD发布的最新统计报告指出,截至2018年11月的过去12个月中,美国智能手表的销量增长了61%,总销售额同比增长51%(约50亿美元),苹果、三星和Fitbit三个公司包揽了88%的销量。Apple Watch占据绝对的领导地位,而谷歌Wear OS在美国智能手表市场的占有率仅有10%。
因此,谷歌还在持续加大力度。谷歌招聘网站Google Careers近日发布了职位需求——可穿戴设备硬件工程副总裁。该职位将负责所有谷歌可穿戴产品的设计、开发和发货;领导并负责主要位于Mountain View的大型工程团队,同时开发多种下一代可穿戴产品。
GFK 科技事业部高级分析师李宣霖在接受21世纪经济报道记者采访时认为,谷歌的硬件产品还是作为一个展示的平台,以推广自己的内容、软件和服务,可以说是渠道的延伸。从全球市场来看,它也并没有把终端作为主营业务的一个部分。“ 放眼手机行业,去做到一个全球市场的手机份额,与谷歌的核心利益契合度不是那么高,也没有太大的必要。但是不断推出一些终端产品,对谷歌移动应用和服务的推广意义重大。”
谷歌本身的定位并不是做手机实体的公司,在手机行业里面再去深耕,需要相当大的投入和成本,这并不符合谷歌整个的战略和诉求。其在硬件方面的布局,仍然需要等待时日成熟,非短期内可以突破。
从2017年和2018年的Made By Google大会来看,谷歌似乎已经做好了在智能硬件领域长期投入的准备。在智能手机、手表、音箱、电脑等各个垂直类别上,谷歌面临着苹果、亚马逊、华为等品牌的竞争。或许,谷歌的目的仍然在于试验和推广,毕竟其80%以上的收入仍然来自广告销售。
谷歌硬件部门负责人Rick Osterloh此前也表示,将谷歌硬件产品线,打造成全球性的知名智能硬件品牌,需要花费很长时间。“硬件产品作为展示谷歌人工智能及图像处理技术的媒介,我们需要通过产品让消费者感知谷歌AI技术的实际应用场景。我们认为AI、软件、硬件这三个元素将产生令人惊喜的化学反应,公司将真正掌握创造与众不同的用户体验的能力。”
他透露,谷歌已经做好打持久战的准备。这一决心有多坚决?仍需拭目以待。
来源:界面新闻
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