1948年5月,中央军委给华东和中原两大野战军下达了中原地区歼敌作战的任务,其中指出: “以歼灭5军(即整编第5师)为夏季作战之中心目标”,“粟裕全权指挥1、3、4、6、8及11纵之作战,并指挥许(世友)、谭(震林)在津浦线上之配合作战”; “各方协助粟兵团歼灭5军”。
也就是说,党中央瞄准了国民党五大王牌军之一的邱清泉第5军。
这时在中原战场上,国民党军集结有25个整编师(军)。其中,机动作战的有四个兵团,即邱清泉兵团在鲁西南,胡琏兵团在驻马店,孙元良兵团在郑州,张轸兵团在南阳。而邱清泉最狂妄,口出狂言: “活捉粟裕。”
粟裕收到中央来电后,经过分析敌情,认为歼灭第5军虽有一定有利条件,但不利因素多,主要是解放军尚未集中,打援兵力不足,又是背水作战,地形不利,不能稳操胜券。但是,敌开封守军兵力薄弱。于是,他暗中定下了一个“先打开封,后歼援敌”的作战方案。
“为什么不上报下达?”有人问。
粟裕说: “我已经提过三个纵队暂不过江的意见,不能总是不同意中央的决定吧。”
因为中央军委已有歼敌第五军为目标,粟裕的计划是,若歼第5军条件成熟,就给它个南北夹击;若条件不成熟,则可造成敌人错觉,然后出其不意打开封。于是,他下令第三、第八两个纵队自许昌地区向淮阳方向开进,吸引第5军南下;然后率五个纵队(包括特种纵队)南渡黄河,力求歼鲁西南敌一部,吸引第5军回头北上。
结果,华野第三、第八两个纵队向淮阳一动,邱清泉的第5军立即南下截击;不料粟裕又率华野五个纵队渡过黄河,蒋介石急令第5军主力北返,并增调3个整编旅到鲁西南,企图与粟裕决战。
于是,一时之间,鲁西南地区蒋军重兵云集,大战在即。
而这时向淮阳开进的华野第三、第八两个纵队已经进至离开封只有一日行程的通许、杞县地区。
打敌5军的条件不具备,打开封的时机却出现了。
6月16日,粟裕一面把自己“先打开封,再打援敌”的作战方案上报中央军委,一面下令主力部队立即向开封前进。
17日,中央军委复粟裕,完全同意他打开封的意见。这时华野大军已经兵临河南省会——开封城下。粟裕当即下令开始攻城。
敌人完全没料到解放军会打开封,开封守敌也认为“开封无真正战斗”。粟裕的这着棋,完全出乎敌人意料。
华野部队攻城,守军仓促应战。结果,解放军只用五个昼夜就攻克了蒋介石保证“绝对无虞”的开封城,全歼守敌3万人,并打援歼敌1万,共歼敌4万。这一战之巧妙,几乎令所有人都震惊。