唐朝前期,国土面积非常辽阔,尤其在西域,继承了汉对西域的统治。不过,大唐军队在西域驻军可不多,只有两万多人。唐朝在西域相继建立了安西都护府及北庭都护府,以安西四镇为主要军镇,依托安西四镇的两万兵马达到对西域的有效控制。后来又设立伊、西、庭三州来加强统治,虽然唐朝在西域建有完善的行政体系,但与内地大不相同,偏向于军政,更注重军事的力量。
大唐的西域(图片来自网络)
通过安西四镇的两万兵马来控制西域显然不太现实。我们先来看看西域三州的军事构成,这三个地方的防御力量主要来源于募兵与徙徒,具体是指招募兵士和任用流放之人,除此之外,还有大量的白丁可供使用。固定的府兵和机动部队,再加上民间男丁,三州的军事力量一点也不弱。安西四镇军队讨伐叛逆时经常征调三州的军事人员,尤其在与吐蕃的对阵中,三州为唐军提供了大量的人力支持。
其实安西四镇不仅仅是汉人的军镇,这四个地方本身就是胡人居住的地方,四镇之一的龟兹城既是安西都护府所在地又是龟兹国都城,这种汉胡结合的军政体制有效地保证了四镇的安全,达到了开疆拓土的目的,同时又拉拢了当地一大批胡人领袖,这些胡人的忠诚有时甚至高于汉人。汉人与胡人的利益绑在一起,在于突厥、回鹘及吐蕃作战中,西域胡人为大唐提供了诸多的人力、物力资源。
唐与吐蕃(图片来自网络)
两万兵控制西域还要对抗回鹘、吐蕃显然不可能,但加上三州和西域胡人的力量就完全可以保证唐廷的军事行动。况且,唐朝实行开明的民族政策,很多胡人将领在内地担任统兵大将,为唐朝立下了汗马功劳。太宗时期,郭孝恪担任安西都护,实行推诚抚御政策,有效处理了当地居民、镇兵、流人的关系,深化了当地的统治。
唐朝在西域的经营虽说有多方面的保证,但危险还是有的,几个大民族被唐相继灭掉以后,崛起于青藏高原的吐蕃成了最大威胁。不仅是因为唐军在西域的数量远少于吐蕃军,更因为吐蕃就靠近西域,唐朝与西域的联系就是河西走廊,假若吐蕃集中兵力切断河西走廊,那西域坚持不了多久。安史之乱后,唐朝渐渐失去对西域的掌控,很大的原因就是河西走廊被吐蕃控制了。
大唐陌刀队(图片来自网络)
不过唐朝毕竟控制了西域达一个半世纪,若非安史之乱,可能时间还要长。唐朝在内部稳定的情况下,吐蕃不敢妄动,只要唐军在青海地区保持一定的高压态势,吐蕃就不敢对安西四镇发动总攻,事实上唐军经常采用围魏救赵的办法缓解西域的军事压力。
塞外的军士(图片来自网络)
大唐在西域的统治达150多年,除了安西四镇的两万兵马还有很多力量可以调动,后勤的困难和距离的长远限制了唐朝在西域的驻军,安史之乱后,唐廷抽调了大量西域驻军前往内地平叛,这给了吐蕃有机可乘。同时,唐朝国力急转日下,很多较强的西域国家也开始不服唐朝的统治,终于使得唐廷失去了西域,而这一失,汉人再也没有控制过西域,直到新中国的建立。
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羊官搬史

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