乾隆中晚期,受乾隆皇帝宠爱的老臣很多,只是因为和珅太过突出,其风头全被遮盖住了,比如像老臣阿桂、刘墉、纪晓岚以及王杰、董诰等人。
自从乾隆禅位之后,大臣们想在朝廷之中立足是非常不易的,因为除了要侍奉好太上皇,还要不时地怕拍新皇嘉庆的马屁,夹在这一老一少两个父子皇帝中间,没有几把刷子是绝对不行的。这其中,纪晓岚做的比较成功,他在处理各派系之间的关系中,显得游刃有余,有所为,而又有所不为。
乾隆皇帝最忌讳大臣们拉帮结派,党同伐异,认为这是历史的弊政,因此他刚登基时就整治这种风气,当时朝中有鄂尔泰为首的“满人党”以及张廷玉为首的“汉人党”,他们之间互相倾轧,乾隆为此惩治两人。
但是到了乾隆后期,作为一种统治权术,他又有意无意地让朝中结成两派,即阿桂派与和珅派,以求得互相制衡,便于操纵,在这种情况下,一些大臣也不得不有所依靠。
纪晓岚原本是个侍从文臣,说的不好听一点就是陪乾隆帝耍文弄墨的,他自己不愿进入这个让人不厌其烦的的“局”,但是他却又是个尚书,又不得不依违其间。从后来的许多事情上来看,他虽然表面看来不偏不倚,但事实上却倾向于阿桂。
原因倒不是纪晓岚对和珅深感厌恶,而是因为阿桂的的父亲阿克敦是他的乡试座师,两家关系向来密切;二是他十分佩服阿桂的才能,对皇帝忠心不贰。
阿桂自乾隆四十一年入阁拜相,已是60岁的老翁。诸多的戎马之功让他威名素著,“为近日名臣之冠”。但他却毫无骄愎之气,立身严谨。阿桂入阁拜相后,每天早上天不亮就入朝治事,凡事都要亲自过问,奏稿亲自阅看,是一个一丝不苟的人。
而且,每当乾隆帝御撵经过他办公的值房时,他都要在房中起立垂手以待,直到皇帝的仪仗走远,才重新坐下,可见,阿桂整日也是活在战战兢兢之中。
与之相反,和珅在以往的舆论中,总是给人一种势焰熏天,独秉朝政的印象。而事实上,和珅还称不上擅权,最多只能称作窃权弄权而已,在乾隆晚年的统治中,老皇帝并没有独宠和珅。除了阿桂和珅这一贤一奸外,还有王杰、董诰、刘墉、嵇璜、纪晓岚等人,皆以廉能方正有闻于时。
阿桂担任首席军机大臣以来,直到嘉庆二年病逝,居首揆之位达二十年之久,而和珅始终位于其后。不管这是否出于乾隆的精心安排,以德高望重,而又安分守己的阿桂压在和珅头上,都是使和珅之奸弊不能得逞的一个重要因素。
再以王杰为例,王杰受重用正值和珅得势之际。乾隆五十一年,王杰入值军机处为军机大臣,任上书房总师傅。乾隆五二十年,拜东阁大学士管理礼部。至嘉庆皇帝亲政,王杰官至首辅,成一代名相。
王杰为人处事廉洁持正,甘于清贫,足见其品性与为人。而乾隆引以为用,也可谓知人。然而,以王杰的风范,必与和珅格格不入,在诸官僚中,和珅也的确最恨王杰。
其时,军机处诸大臣中,首席军机大臣阿桂时常在外督师或是治河,而福隆安、梁国治先后于乾隆四十九年、五十一年故去,此两人位居宰辅,一个是椒房亲贵,一个以状元功名,轮才气皆属平常,绝不是和珅对手,只有王杰遇事敢争。
处于乾隆皇帝做的制衡之局中的纪晓岚,不仅自己不为曲意逢迎、意图独秉朝纲的苟且之事,而且也不为此类人接近甚至结伙之事,这样一来即落得个不讨皇帝之嫌,又不刺激到任何一方,这番手段也确实是高明。
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左都御史

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