1860年10月,英法联军侵入北京。他们到了圆明园,先是对圆明园进行了抢劫,接着放火焚毁圆明园。大火持续了三天三夜,一代名园毁于一旦,是中国近代史莫大的屈辱。这个事情我想凡是我们中国人都知道。但是有很多细节,是很多人所不知道的。
第一个问题,借用马克斯的话说:“两个强盗劫掠,一个强盗放火”。讲到圆明园的时候,很多人都这样讲:“1860年10月英法联军劫掠了圆明园等皇家园林”,这个说法对不对?没错。但是很多人接着讲1860年10月英法联军火烧圆明园,这是一种口误,随便说说,没有经过很认真的考虑。现在很多人是这样讲的,很多书里面还是这样写的。抢劫圆明园的是英法联军,火烧圆明园的是英军,没有法军。法军是反对烧圆明园的。法军在侵略中国问题上和英国人是一致的,法国人说很快就可以同清政府签订条约,烧圆明园没有意义。
第二个问题,英法联军对于圆明园的破坏是两次,有很多人说英法联军10月劫掠圆明园。这个事情实际上是两次,第一次是在1860年的10月7日和8日,对圆明园进行抢劫,抢劫完以后他们就撤了。到了10月18日、19日,英军派了三批人烧圆明园。英军烧圆明园这次是大规模的焚烧,大火持续三天,因此我们讲到英法联军对圆明园的劫掠,两个时间点,一个是10月7日、8日,一个是10月18日、19日,这是一些最基本的史实。
第三个问题,英法联军劫掠圆明园,破坏圆明园,这是我们很简单的一个说法,实际上他们破坏的绝不仅仅是一个圆明园。刚才我们讲了以“五园三山”为代表的北京西北郊这一大片的皇家园林和私家园林,从圆明园到清漪园一直到香山,包括玉泉山,很多的景点也被烧了。英军火烧圆明园烧的不是一个圆明园,而是整个三山五园,包括畅春园、圆明园、清漪园、静明园、静宜园、万寿山、玉泉山、香山。
第四个问题,英军焚毁圆明园的原因到底是什么?这个原因我们史学界有很多的说法,估计有十种以上。史学界占主流地位的说法是:“英法联军劫掠圆明园之后,他们为了掩盖劫掠圆明园的罪证,要销赃灭迹”,很多教科书里都这样讲。
英军为什么要火烧圆明园?其实英国人他们自己有一个非常清楚的说法。英军总帅格兰特说:“因为清政府对于所捕获的英人大半加以杀害,额尔金爵士和我都觉得必须对清帝加以严厉的责罚,并且留些报复的痕迹才行。”额尔金的私人秘书也讲:“彻底焚毁圆明园,不但可以留一不易泯灭、永久保存在人们脑海的痕迹,而且可以证明联军已经旗开得胜,耀武扬威地占领了北京。”这是他们自己讲的为什么要烧圆明园。英国人之所以要火烧圆明园,最重要的一个原因就是要对清政府、对清朝皇帝进行最严厉的精神上的打击,使清政府彻底对外妥协、对外屈服,这是他们最根本的目的。
抢劫也好,惩戒也罢,不管原因如何,一代名园已经成了一片废墟。不管什么原因,我首都被侵略,被焚烧,都是不争的事实。勿忘国耻,不要忘记,这一切是为什么。国家之所以保留这一遗址,也许用意也就是如此吧!