刺客在古代是一个危险的职业，由于他们执行任务的特殊性，往往很少有刺客能在完成任务之后全身而退。“风萧萧易水寒，壮士一去兮不复还！”是荆轲刺秦王前与燕国太子丹等人临别之前发出的悲壮的感慨，从这一句话中我们也可以看出刺客基本等同于古代的死士，他们在领下任务的那一刻起，基本就已经将身死置身事外了。

司马迁在编写《史记》的时候专门列出了一个《刺客列传》，在这个专门给刺客列出的传记里记载了“曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲”五人的事迹。而专诸、豫让、聂政、荆轲这四人被后来人称之为四大刺客，这四人的共同点就是在执行任务中牺牲了，有的达到了刺杀的目的如专诸、聂政，有的尽管牺牲了但是未完成任务如豫让、荆轲。总之这四个刺客在执行任务的时候没有一个能活着回来。然而在春秋时期有一个刺客却出色完成了刺杀任务，并且活着回来向君王复命，但是他却在完成任务之后选择了自杀了。这个刺客就是要离，他受雇的人是春秋时期大名鼎鼎的吴王阖闾。

要离为何会受雇于吴王阖闾？这还要从阖闾是如何当上吴王说起。阖闾的父亲是吴王诸樊，后来诸樊病逝之后吴国按照着兄终弟及的顺序，诸樊的两个兄弟馀祭、馀昧相继即位，后来王位轮到阖闾的四叔季札的时候，季札却无心留恋王位坚决不愿意当吴王，这样一来馀昧的儿子僚就当仁不让自己当了吴王，也就是后来的吴王僚。

吴王僚坐上了吴王的宝座，这招致了阖闾的极度不满。本来他认为四叔季札之后应该轮到他当吴王的，谁知道公子僚这么不客气直接继承了自己父亲的王座，于是阖闾暗地里就招兵买马准备随时夺回王位。后来阖闾得到了从楚国逃亡过来的伍子胥的辅佐，阖闾和伍子胥一手策划了暗杀了吴王僚的计划，他们请来了专诸，然后让专诸专心烹饪鱼。这是因为吴王僚是一个美食家而且嗜好吃鱼。阖闾找到了这个突破点，有一次就请吴王僚来吃饭。吴王僚也知道阖闾对他没有好意，于是就带着卫士前去赴宴。吴王僚设置了严密的安保措施，在赴宴的过程中卫士层层护卫一般人是很难靠近的。阖闾让专诸将凶器藏在了鱼腹中，专诸借向吴王僚献鱼的时机取出了藏在鱼腹中的凶器刺杀了吴王僚。

吴王僚被专诸行刺之后，立刻引起了他身边卫士的躁动，专诸随即死于吴王僚卫士的乱刀之下。不过阖闾也早在府中布置了甲兵，在一阵混乱之中吴王僚的部下全部被阖闾拿下，之后阖闾也就成了新的吴王。吴王僚虽然被行刺但是他的一个儿子公子庆忌却从吴国成功逃出，据《吴越春秋》记载这个庆忌可不一般，他是当时吴国有名的勇士，而且他在吴国还有相当的影响力，因此庆忌这个漏网之鱼成了吴王阖闾的心腹大患。

伍子胥这个人不仅会打仗也很会识别人才，我们说专诸就是伍子胥向阖闾推荐的刺客。事实上使用刺客的成本很低而且回报很大，假如阖闾不用专诸刺杀吴王僚直接起兵和吴王僚硬碰硬，这样的成本高风险也很高，而且成功的希望也不大。阖闾和伍子胥在使用专诸之后觉得使用刺客暗杀敌方主要人物，的确是个解决问题的好办法。于是伍子胥又从吴国物色了一名刺客，这个刺客就是要离。伍子胥和要离是这样合计的，他们决定使用苦肉计，假装要离被吴王阖闾迫害，然后让要离去投奔庆忌，然后在庆忌没有防备的情况下出其不意的干掉他。

伍子胥和要离将这个计划汇报给了吴王阖闾，这个计划看似很好但是却有一点很难做到，那就是如何让庆忌相信要离是真心的投奔他的呢？假如庆忌不信任要离这个计划就无法执行。这时候要离站了出来主动对吴王阖闾说，要取得庆忌的信任并不难，只需要大王斩断他一只手臂再杀了他的妻儿，庆忌一定会相信他是受到了迫害真心投奔的。吴王阖闾听到要离的话大吃一惊，他没有想到要离为了帮助他竟然不惜牺牲自己的妻儿。一阵惊讶之后吴王阖闾还是批准了要离的计划，然后要离就在吴国朝堂上故意的激怒吴王阖闾，按照计划阖闾斩断了要离的右臂，随后要离就出逃前往投奔庆忌，阖闾随即也战士了要离的妻儿。

庆忌这时候正在卫国厉兵秣马准备随时带兵打回吴国，这时候他得知“苦大仇很”的要离受到了吴王的迫害前来投奔他，于是就欣然就接纳了要离。庆忌在卫国休整后带着大军乘船伐吴，要离这时候陪在庆忌左右为其“效力”。在水军行军的时候要离劝说庆忌应该站在战舰的船头来鼓舞士气，在庆忌站在船头的时候忽然江面刮起了一阵猛风，庆忌站在船头站立不稳，要离把准时机趁机手持短矛刺向了庆忌。要离的这一矛刺的庆忌一阵透心凉，庆忌这时候才恍然大悟要离是吴王阖闾派来的刺客，但是这时候已经为时已晚，要离的短矛已刺穿了他的身体。庆忌不愧是吴国勇士，在临终之时最后使出了全身的力量，单臂将要离提了起来，然后将要离的头投入水中反复三次。要离经过庆忌这一反击差点呛死在了水中，正当要离认为自己要光荣牺牲的时候，庆忌却将他从水中拖了出来之后庆忌却哈哈大笑起来。原来庆忌也被要离的刺客精神感动，他对要离说没想到天下还有像你这样不惜牺牲妻儿和自己来暗杀我的人！随后庆忌对身边的卫士说你们不要杀死要离，放他回吴国，我不忍心一天之内死去两个勇士！

庆忌一死要离可谓是功成名就了，他是少数能在执行刺杀任务生还的古代刺客，他回到吴国之后必然会受到吴王阖闾的厚待，高官厚禄荣华富贵应该都不在话下。但是要离在杀了庆忌之后却一点成就感都没有，相反他反而欣赏起了庆忌的为人。庆忌临死的一席话透露出了他对要离惺惺相惜的微妙情感，要离本来没有打算在执行任务之后活着回来，但是却受到了庆忌临终前的照顾得以安然的回到吴国。阖闾见到要离之后立即表示要重重封赏要离，但是要离最终没有接受吴王丰厚的赏赐而选择了拔剑自刎而死。

在后世我们很难理解要离在功成名就之后选择自杀而死的行为，按道理来讲他对庆忌不应该有任何感情才是，本来他就是一个执行暗杀的工具，但是我们也知道“士为知己者死”这句话正是春秋时代士人的写照，明白这句话的含义我们也就不难理解要离为什么在功成名就之后选择拔剑自刎了。