养生，古亦称摄生、治身、道生、卫生等，老年人延缓衰老之养生，又称寿老、寿亲、寿世、养老等。首见于《吕氏春秋》：“知生也者，不以害生，养生之谓也。”从字义上看，养生，即保护、营养生命之意，多指有意识地通过各种手段或方法，护养机体生命的主客观行为，或利用人体生命的活动规律，所进行的一切物质与精神的心身护养活动，才能称得上养生。养生行为涉及社会和民族的文明程度、和谐程度。所以养生是全方位、多角度的。
养生范围广阔，养生方法也很丰富。现就养生分类的主要内容，列举如下：
《黄帝内经》指出：“人与天地相参也，与日月相应也。”就是指注重自然环境和社会环境对人体健康的影响，而做到趋利避害的养生活动。人生活于天地之间，身体机能活动不可避免地受到自然环境和社会环境的影响。科学养生首先要让人置于环境之中，根据具体情况，给以考量。诸如季节更替、昼夜变化、地域高下、水质土矿、植被绿化、家居摆设，乃至于社会地位、生活境遇、人际事宜等均可影响身心健康，适应环境，就有利于养生，否则，就会伤害身体。
中医认为情志对身体健康的作用是很大的。只有调理好情志，才能形神兼备，神清气爽。三国时期嵇康曾在养生专论中指出“精神之于形骸，犹国之有君也。神躁于中，而形丧于外，犹君昏于上，国乱于下也。”同时指出“夫服药求汗，或有弗获，而愧情一集，涣然流漓；终朝未餐，则嚣然思食，而曾子衔哀，七日不饥；夜分而坐，则低迷思寝，内怀殷忧，则达旦不瞑；劲刷理鬓，醇醴发颜，仅乃得之，壮士之怒，赫然殊观，植发冲冠。”所以，养生之要，当以养性调神为先。
