哈佛医学院研究员布丽塔·赫尔策尔及其同事研究了25—55岁参与正念减压计划的男女受试者。在研究中，受试者每天参与平均27分钟的正念练习，为期8周。

研究人员对每位受试者做了两次脑部扫描：一次在研究开始时，一次在研究结束时。他们也对特征与研究组类似，但在这段时间不做正念练习的人士（对照组）做了脑部扫描，以便得出有科学依据的结论。

研究团队发现，在各个脑区，脑部灰质（脑细胞）都有显著增长，包括涉及记忆形成、在应激状态下允许或阻止回想起其他记忆的脑区；对觉察和知觉至关重要的脑区；整合感觉信息、调节情绪、认知和行为的脑区；以及涉及调节唤醒和应激状态、令人能够对环境要求和注意力做出灵活反应的脑区。这是第一项证明通过正念冥想的积极训练可以改变，也确实改变了脑部结构的研究。研究人员表示，研究数据显示，正念反复激活脑部，可以令脑部灰质增加，而灰质增加“代表脑部结构发生了持久的改变，为心理功能改善提供支持”。

布丽塔·赫尔策尔及其科学家团队还进行了另一项研究，对交易者有参考价值。这个研究项目的受试者是承受压力的健康成年人，他们在8周期间学习正念冥想。研究人员扫描了他们的磁共振（MRI）脑成像，追踪他们的压力水平。

8周结束时，受试者压力大幅下降。但更惊人的是他们脑部的变化。在8周期间开始和结束时扫描的脑成像显示，杏仁核的灰质大幅减少。对人类和实验动物进行的其他脑成像研究也显示，神经区反复激活会导致灰质增加，而停止激活会导致灰质减少。赫尔策尔在这项研究中证明，正念冥想让受试者的压力下降，也导致杏仁核结构发生变化。冥想者的杏仁核较少激活。受试者的压力越是下降，杏仁核的灰质就越少。我们之前提过，杏仁核是一个重要神经区，涉及压力、恐惧、战斗或逃跑反应和损失。这项研究展现出杏仁核，证明了冥想练习有助于减轻压力，对交易者来说意义重大。

随着科技进步，科学家将能够更清晰、更明确地观察脑部。首尔大学医学院姜度莹（Do-Hyung Kang）及其同事运用复杂的弥散张量成像（DTI）（评估不同脑区之间的解剖联系）和脑皮层厚度测量（评估脑部结构），研究脑部结构及其沟通联系。他们招募了46位长期冥想者，与46位没有冥想经验的人士对照。

科学家发现，冥想者与非冥想者多个脑区的结构存在重大差异，包括负责决策、做出涉及情绪的适应性反应，以及把想法和行动与内部目标相协调的脑区。在这些脑区，冥想者的白质完整性也更好，显示他们对信息的处理更加快速高效。研究组和对照组其他脑区也存在差异，包括处理感官知觉、情绪和长时记忆的脑区。这些心理功能都与交易高度相关，通过正念冥想可以加以提升。

执行控制

上文列举了许多心理功能，冥想者的脑部结构中，皮质厚度增加，传导性更强，这些功能统称为“执行脑功能”。执行功能涉及多个相关认知过程，全部都与交易息息相关。这些认知过程包括：注意相关信息，舍弃不相关信息，评估、计划、决策，推翻冲动和模式化行为，在寻求实现目标时，适应性回应环境信号。其中大多数功能都涉及我们在第1章所说的审慎思维。还记得吗？审慎思维是难以调动的，我们需要认真努力地思考，才能够战胜冲动和自动自发的决策。

要持续调动审慎思维，涉及的过程跟维持执行控制一样：我们需要持续监控心智和心理过程，推翻自动自发的冲动。为此，我们需要保持专注当下，专注每时每刻，一旦脱离当下，脱离对当下的专注，心智游移到对未来的关注或者对过去的记忆，就要觉察到这一点，重拾对当下的专注。本质上，这就是正念冥想过程。

以正念接纳情绪，提升执行功能

据多伦多大学心理学家丽玛·泰珀和迈克尔·因斯利特表示，正念冥想是培养执行控制的理想心理工具。泰珀和因斯利特研究了正念的两大方面：觉察当下和接纳情绪，也研究了这两个方面之间有何关系，对执行控制会产生什么影响。他们研究了有一年冥想经验的冥想者，与非冥想者对照，两者的区别。

研究人员发现，情绪接纳和执行控制之间有明显的关系。在研究任务中，冥想者与非冥想者专注当下的能力相类似，因此，这并非决定性因素。

冥想者表现出色的，是接纳情绪的能力。那些接纳情绪，而不是与情绪对抗的受试者有更强的执行控制能力。正念练习可以帮助人们接纳情绪，也就是说，正念有助于增强执行控制能力。研究人员在前扣带回皮层发现了这一项能力（记得吗？这个脑区与杏仁核和前额叶皮层有联系，参与处理信息、决策，尤其是评估情绪信息的重要性）。

正念冥想可提升人们接纳情绪的能力。研究结果显示，这也是冥想有助于增强执行功能的关键原因。冥想者对自己的情绪状态具有力，能够正确识别情绪，明白这些情绪只是暂时的感觉状态——这是情商的关键要素。最重要的是，冥想者不会与情绪抗争。他们知道，情绪只是暂时的内在事件，不必对此采取行动。

经验丰富的冥想者能够放开情绪，而不是与之纠缠不清。根据这项研究，执行控制（调动审慎思维）与高情商人士应对感觉的能力有着清晰的联系。

心智游移

我们最后讨论的一项研究关系到心智游移和正念冥想。不管是谁，只要花一点时间观察自己的想法，就知道我们的注意力是游荡不定的。我们的心智会从一个想法游移到另一个想法，看到了什么东西就会产生联想，引起另一个想法，接着让我们进入白日梦、幻想和其他迂回曲折的思维模式。

基本上每个人看书时，都试过看了几页，却发现根本不知道自己刚看了什么。这就是心智游移的一个很好的例子。我们的心智不是始终关注某个特定的事物，例如某项任务，或者专注于其他目标导向的事情，而是活跃地、漫无目的地四处游荡，浮现出各种不同的想法，经常连自己也没觉察到。