在一个功能良好的家庭中,清晰的界限给了每一位成员以“我”的感觉,伴随着“我们”的团体感。也就是说,每位成员保留了他的或她的个性,但又不是以丧失家庭归属感为代价的。大多数家庭系统处在纠缠(界限模糊)和疏离(界限僵化)这个连续谱的某一点上。虽然家庭可能包含纠缠或疏离的子系统(根据性别、代际、共同兴趣,或者功能--谁负责什么家务 来划分),但大多数家庭既不是完全纠缠在一起,也不是完全疏离的。即一位疏离的父亲全神贯注于工作,而忽视了他的妻子和孩子;一位情感纠缠的母亲将感情过分投入到孩子们身上,她对他们的亲密取代了婚姻中的亲密关系。
图片来源网络 纠缠是指在家庭成员极端亲近,过分地关心和陷入彼此的生活之中。在极端情况下,家庭缺乏子系统间的差别使得从家庭中的分离变成一种背叛行为。家庭归属感支配了所有的经历,但它是以牺牲每个成员的自我发展为代价的。一个家庭成员无论发生什么,都会引起整个家庭的反应:一个孩子打喷嚏,他的姐姐匆匆去拿纸巾,他的母亲伸手去拿温度计,他的父亲对此则焦虑不安。
图片来源网络 在过分纠缠的家庭中,子系统的界限是区分度不良的、不明显的、很容易越过的。孩子可能表现得像父母,并且父母的控制可能是无效的。过度的归属感和共享感导致独立性的欠缺;家庭成员对痛苦信号过于警惕并反应过度,由此侵入彼此的思想和情感之中。陷入纠缠的家庭成员太看重家庭凝聚力,以至于可以放弃自主性,并且几乎不愿探索和掌握家庭安全之外的问题。纠缠在心身障碍家庭中是很普遍的。
图片来源网络 在另一个极端中,疏离家庭中的成员可以独立自主地活动,但很少有家庭归属感。彼此的人际距离很大,家庭成员常常缺乏相互依赖或在需要时从他人那里寻求情感支持的能力。在这种家庭中的沟通是紧张而防御的,并且家庭的保护功能受到限制。当一个家庭成员处于压力之下时,纠缠型家庭的反应速度过快和强度过大,而疏离型家庭则看起来几乎若无其事,也不提供情感支持,甚或毫无反应。